Scott, du pôle à Londres

Le drapeau planté au pôle Sud par l’explorateur Robert Scott quelques jours avant sa mort ne quittera pas le territoire britannique. La direction du National Maritime Museum de Londres a annoncé l’avoir acheté la veille de sa mise aux enchères. Le drapeau brodé de Scott était estimé entre 10 000 et 15 000 livres (16 200 à 24 230 dollars) tandis que le compas de Sir Ernest Shackleton, également acheté par le musée, avait été évalué à 15 000-20 000 livres. «Nous sommes reconnaissants aux familles Scott et Shackleton d’avoir autorisé que ces objets soient achetés pour la nation», déclare le directeur du musée, Richard Ormond, dans un communiqué. Plusieurs voix s’étaient élevées pour dire les craintes d’une possible acquisition par des collectionneurs étrangers de ces objets qui renvoient aux chapitres les plus tragiques de l’exploration des pôles. En janvier 1912, l’expédition conduite par Scott atteint le pôle Sud et découvre qu’elle y a été devancée par le Norvégien Roald Amundsen. Scott mourra au retour, sept de ses compagnons paieront également de leur vie leur tentative. Le drapeau acheté par le National Maritime Museum sera retrouvé au côté du corps de Scott, dans une tente couverte de neige, à 20 kilomètres d’un point de ravitaillement. Le compas avait été utilisé en 1914 par Sir Ernest Shackleton à bord de l’«Endurance», à partir duquel l’explorateur voulait traverser à pied le continent antarctique. Le navire avait été pris dix mois dans les glaces et détruit sous la pression. Après cinq mois de lutte pour leur survie et de dérive sur la glace, Shackleton et ses hommes avaient réussi à gagner Elephant Island. La National Maritime Museum se trouve dans le quartier londonien de Greenwich (sud-est).