La secousse frappe une économie convalescente

Les ravages causés par le puissant et meurtrier tremblement de terre qui a secoué hier Taïwan risquent de prolonger la convalescence d’une économie locale qui se remettait bien de la crise asiatique de l’an dernier. «Cette année nous reprenions le chemin de la croissance, mais ce séisme dresse un obstacle», estime un analyste de l’Institut de recherche économique de Chungwha, bien qu’il soit encore trop tôt pour évaluer l’ampleur des dégâts occasionnés. Avant la catastrophe, l’économie taïwanaise s’était remise d’aplomb et la Banque de développement asiatique avait même revu la semaine dernière à la hausse – de 4,9 % à 5,5 % – sa prévision de croissance pour 1999. Locomotive de l’économie asiatique, la Chine nationaliste avait connu l’an dernier un taux de croissance de 4,7 % avec un PNB de 270 milliards de dollars. Enviable par la plupart des autres pays de la région, il était néanmoins bien en deçà de la moyenne de 6,8 % dont l’île est familière avant la crise. Le marché des puces touché À court terme, le séisme va contraindre le gouvernement à revoir ses prévisions de croissance car des infrastructures industrielles ont été touchées et il faudra du temps pour les remettre en marche. Le tremblement de terre a perturbé les transports et l’alimentation électrique, empêchant l’ouverture des marchés financiers. En revanche, les principaux ports et aéroports ont continué à fonctionner normalement. Les usines de semi-conducteurs de l’île n’ont pas été touchées, mais les coupures de courant les ont contraintes à cesser la production aussi les analystes sont-ils inquiets pour le manque à gagner du secteur électronique qui représente un tiers des 111 milliards de dollars d’exportations du pays. Les fabricants de puces électroniques Taiwan Semiconductor Manufacturing et United Microelectronics ont d’ailleurs confirmé que leur production serait affectée. La télévision nationale a évalué à 157 millions de dollars les dégâts causés dans le Parc des sciences de Hsinchu, sorte de Silicon Valley locale. Le président taïwanais Lee Teng-hui a assuré que le gouvernement mobilisait toutes ses ressources pour réparer les dégâts et la Banque centrale du pays a promis de faire face aux besoins en liquidité des entreprises. Les réserves en devises de la Banque de Taïwan se montent à 100 milliards de dollars.