L'Institut Pasteur

Berceau de la microbiologie, de l’immunologie mais aussi de la biologie moléculaire, l’Institut Pasteur, créé à la fin du siècle dernier, a permis à la médecine de connaître une évolution spectaculaire et de sauver ainsi d’innombrables vies humaines. Considéré comme le père de la médecine contemporaine, Louis Pasteur, chimiste et biologiste français ( 1822-1895), a été le premier à identifier les microbes responsables de la plupart des maladies infectieuses. En utilisant ces microbes, mais en atténuant leur force, il met alors au point un moyen de protection contre leurs attaques : la vaccination. Le premier vaccin contre la rage est obtenu en 1884. Cette découverte, qui ouvre à la médecine d’immenses possibilités, consacre la gloire de Pasteur. Ainsi, et après la vaccination contre la rage, des pasteuriens vont essaimer à travers le monde et diffuser la vaccination contre la sérothérapie antidiphtérique et la variole en étudiant les caractères particuliers des maladies exotiques afin de les soigner. Aujourd’hui, l’institut poursuit l’œuvre entreprise par celui dont on a pu dire qu’il fut un des plus grands bienfaiteurs de l’humanité. Au stade actuel, les chercheurs de l’Institut Pasteur ont à leur actif l’accroissement des connaissances fondamentales en microbiologie, la lutte contre de nombreux fléaux (comme la diphtérie, le typhus, la tuberculose), la découverte des anatoxines, du BCG, des sulfamides, des antihistaminiques, sans compter les fondements de la biologie moléculaire – clé du génome humain – définis en 1965 par les chercheurs François Jacob, André Lwoff et Jacques Monod. Ces derniers ont pu fonder ainsi la nouvelle science du IIIe millénaire en découvrant la régulation génétique de la synthèse des enzymes et des virus. Outre la recherche, l’Institut Pasteur remplit également une tâche pédagogique. De fait, de nombreux savants ont été formés par l’institut tels que Emile Roux, Alexandre Yersin, Elie Metchnikov (prix Nobel 1908) et Daniel Bovet (prix Nobel 1957).