Le nonce apostolique confirme la visite du pape au printemps 2000

Le nonce apostolique en Israël, Mgr Pietro Sambi, a confirmé publiquement hier que le pape Jean-Paul II se rendrait en pèlerinage en Terre sainte au printemps de l’an 2000. «Le pape souhaite ardemment venir en Terre sainte et commencer le nouveau millénaire par ce pèlerinage», a ajouté le nonce. Le nonce avait déjà fait mention d’un projet de voyage au printemps 2000, lors d’une conférence consacrée à “la présence chrétienne dans la terre de Jésus”, tenue le 23 juillet à Rimini en Italie. Dans une lettre consacrée à son projet de pèlerinage en Asie et au Proche-Orient à l’occasion de l’an 2000, Jean-Paul II avait affirmé pour sa part en juin qu’il souhaitait pouvoir se rendre non seulement à Jérusalem et dans les lieux saints de la Palestine mais également à Ur, l’actuel Tal al-Muqayyar en Irak, la ville natale d’Abraham selon la Bible. Il avait exprimé aussi le désir de se rendre à Damas et à Athènes, deux villes qui évoquent la conversion de l’apôtre Paul et son extraordinaire discours devant l’Aréopage. La dernière visite d’un pape en Terre sainte remonte à 1964 lorsque Paul VI s’était rendu notamment à Jérusalem. La conquête puis l’annexion par Israël de Jérusalem-Est, y compris la Vieille ville, et le conflit israélo-arabe avaient ensuite empêché toute nouvelle visite d’un chef de l’Église catholique. Selon des sources diplomatiques, la date exacte de la visite et ses modalités n’ont pas encore été fixées. Le pape devrait se rendre dans la Vieille ville de Jérusalem au Saint-Sépulcre sur le lieu où Jésus a été enterré selon la tradition chrétienne. Jean-Paul II devrait se rendre dans la ville autonome palestinienne de Bethléem, où Jésus est né selon les Évangiles, et y être reçu par le président de l’Autorité palestinienne Yasser Arafat. Il devrait visiter également Nazareth dans le nord d’Israël, où vécut la famille de Jésus, selon les mêmes sources.