La Juventus de Turin, l’Ajax Amsterdam et Parme entament ce soir leur campagne avec des sentiments partagés sur une compétition qui a perdu beaucoup de son intérêt. La Juve et l’Ajax, ex-champions d’Europe, estiment faire partie du gotha qui dispute la Ligue des champions. Quant aux Parmesans, ravis d’avoir remporté la C3 la saison passée, ils croyaient bien eux aussi rejoindre la lucrative compétition. Seulement les Glasgow Rangers en ont décidé autrement lors du tour préliminaire. La Juventus, après être passée par l’Intertoto, est opposée aux Chypriotes de l’Omonia Nicosie. Pour cette rencontre sans passion, les Turinois laisseront leur meneur de jeu Zinedine Zidane au repos, de même que le milieu nigérian Sunday Oliseh, blessé. Alessandro Del Piero, longtemps indisponible, débutera sur le banc tandis que l’attaque sera conduite par Darko Kovacevic. L’Ajax, quadruple championne d’Europe, affronte les Slovaques de Dukla Banska Bystrica avec l’ambition logique de l’emporter. Enfin, Parme aura l’occasion de lancer son attaquant brésilien Marcio Amoroso pour son match à domicile contre les Ukrainiens de Kryvbas Kryviy Rih. «Tous nos joueurs sont dans un bon état d’esprit et je suis sûr qu’ils vont donner du fil à retordre à Parme», a commenté le coach ukrainien Oleg Taran. Parmi les 48 matches (12 groupes de huit équipes) la Roma, privée de son buteur Francesco Totti, reçoit les Portugais de Vittoria Setubal tandis que le Real Majorque, finaliste de la dernière Coupe des coupes, se rend chez les Tchèques d’Olomuc. Les espoirs allemands reposent sur le Kaiserslautern de Youri Djorkaeff qui reçoit les Écossais de Kilmarnock, tandis que le Werder de Brême se rend en Norvège pour affronter Bodo. Attention Newcastle Dans les autres rencontres, pour la plupart dépourvues de piment, l’attention se portera sur le déplacement de Newcastle à Sofia contre le CSKA. À la peine, en Premier League, Newcastle, où Brian Robson a été appelé en remplacement de Ruud Gullit, jouera déjà une partie de son avenir. Leeds a montré l’exemple en s’imposant mardi à Belgrade contre le Partizan (3-1). Les clubs qui, comme Lyon, ont été recalés au 3e tour préliminaire de la C1, travaillent désormais sans filet. Au regard des conséquences financières d’une sortie anticipée, la pression sera palpable au-dessus de certaines équipes. Une nouvelle répartition par groupes sera faite pour le tirage au sort du deuxième tour, toujours en fonction de l’indice UEFA, qui devra se jouer entre le 19 octobre et le 4 novembre. Ensuite, pour le 3e tour, correspondant en fait aux 16e de finale, les 24 qualifiés seront rejoints par les huit troisièmes des poules du premier tour de la Ligue des champions. De fait, le successeur de Parme au palmarès de la C3, qui a avalé la défunte Coupe des coupes, n’était peut être pas encore présent pour ce tour de chauffe! Suivre l’exemple de Montpellier Les quatre autres clubs français en lice au premier tour aller de la Coupe de l’UEFA, confrontés a priori à des tâches moins complexes, vont essayer de suivre l’exemple de Montpellier et de Lyon et de prendre ainsi une option sur la qualification. Le premier cité, le moins gâté sur le papier, a donné le ton en s’imposant à Sofia (1-0), terre d’accueil de la confrontation avec l’Étoile Rouge de Belgrade. Si Lyon, recalé en Ligue des champions, l’a remporté à Helsinki, les trois autres représentants tricolores, en appel ce soir, bénéficiaient d’un préjugé favorable. Monaco, le seul à disputer l’aller à domicile, ne devrait pas connaître de frayeurs contre Saint Johnstone, actuels 5e d’un faible championnat écossais. Forfait à Rennes, à cause d’une lombalgie, Fabien Barthez retrouve son poste et se prépare vraisemblablement à une soirée assez calme au regard de la faiblesse du secteur offensif adverse. Prêt pour le grand huit Cette coupe de l’UEFA nouvelle formule, comparable à un véritable marathon en huit actes, proposera au premier tour un préambule sans véritable relief, conséquence de la bienveillance manifestée par les informaticiens de l’UEFA lors du tirage au sort à l’égard des premiers rôles. Ce premier tour aller, réparti sur trois jours, rassemble 96 équipes et s’apparente, au moins sur le papier, à une aimable prise de contact avec l’Europe pour les clubs les plus huppés. Loin de passer pour une science exacte, le football prend parfois un malin plaisir à bousculer la hiérarchie. Les ténors, ou prétendus tels, étaient ainsi animés d’une méfiance contagieuse. Les difficultés rencontrées mardi par l’Udinese, court vainqueur de Aalborg (1-0), ou par le Deportivo La Corogne, piégé en Norvège à Stabaek (1-0), sont de nature à généraliser ce sentiment de prudence. Toutefois, certains affrontements méritent l’appellation de «déséquilibrés».
La Juventus de Turin, l’Ajax Amsterdam et Parme entament ce soir leur campagne avec des sentiments partagés sur une compétition qui a perdu beaucoup de son intérêt. La Juve et l’Ajax, ex-champions d’Europe, estiment faire partie du gotha qui dispute la Ligue des champions. Quant aux Parmesans, ravis d’avoir remporté la C3 la saison passée, ils croyaient bien eux aussi rejoindre la lucrative compétition. Seulement les Glasgow Rangers en ont décidé autrement lors du tour préliminaire. La Juventus, après être passée par l’Intertoto, est opposée aux Chypriotes de l’Omonia Nicosie. Pour cette rencontre sans passion, les Turinois laisseront leur meneur de jeu Zinedine Zidane au repos, de même que le milieu nigérian Sunday Oliseh, blessé. Alessandro Del Piero, longtemps indisponible, débutera sur le banc tandis...
