Le plus grave séisme depuis deux siècles

Le violent séisme qui a frappé mardi après-midi la région nord d’Athènes est «le séisme le plus dévastateur depuis deux siècles», selon les spécialistes grecs. L’épicentre du séisme, situé à 20 km du centre de la capitale et d’une magnitude de 5,9 sur l’échelle de Richter, est le même que pour les deux autres secousses telluriques de 1785 et 1705. En 1785, la magnitude avait atteint 6 et, en 1705, 6,3 sur l’échelle de Richter, selon l’Institut géodynamique de l’Observatoire d’Athènes. «Le séisme qui a frappé Athènes a activé la même faille que celle d’il y a deux cents ans dans la région de Menidi (ouest d’Athènes), au pied des monts Parnes et Penteli», a indiqué un sismologue de l’Observatoire d’Athènes, Stavros Tassos. L’épicentre du séisme «n’était pas profond et pour cette raison il a été ressenti très fortement à Athènes», a ajouté M. Tassos. En 1981, un très fort tremblement de terre d’une magnitude de 6,7 sur l’échelle de Richter avait été ressenti à Athènes. Mais le bilan avait été moins lourd (20 morts). L’épicentre de ce séisme se trouvait dans le golfe de Corinthe, à 80 km à l’ouest de la capitale. La Grèce est le pays d’Europe à la plus forte sismicité : plus de la moitié des séismes européens s’y produisent. De très violents séismes ont dévasté Rhodes en 1826 (8 Richter) et en 1957 (7,2 Richter), Céphalonie et Zante en 1953 (7,2 Richter), Kalamata en 1986 (6 Richter).