Tennis - US Open Une septième journée sans surprises

La septième journée des Internationaux de tennis des États-Unis, très perturbée par la pluie, a été fatale à la Française Amélie Mauresmo et à son compatriote Fabrice Santoro. Cédric Pioline s’est sorti lui d’un match piège et affrontera pour une place en quart de finale l’Allemand Tommy Haas, tête de série numéro 14, qui a éliminé le Marocain Hicham Arazi au tie-break de la quatrième manche. Kuerten expéditif Mais le chef de file du tennis français a éprouvé les pires difficultés pour se défaire dans la nuit du Néerlandais Peter Wessels, 115e joueur mondial issu des qualifications, en quatre manches 7-6 (9-7), 7-5, 4-6, 7-6 (7-1). Après les quatre sets de son premier tour face à l’Australien Pat Rafter puis les cinq manches de son succès sur l’Allemand Lars Burgsmuller, le 26e joueur mondial a encore passé près de trois heures dimanche sur le court, mais se dit satisfait de son jeu. Fabrice Santoro n’a pas eu lui les ressources nécessaires pour aller plus loin dans le tournoi. Épuisé par ses deux premiers tours face à Sébastien Grosjean et Jan-Michael Gambill, il a abandonné dimanche alors que le Tchèque Jiri Novak menait 6-1, 6-0, 5-1, 0-30 sur le service du Français. «Je ne voulais pas perdre ce match en le laissant croire qu’il l’avait gagné. Ce n’est pas irrespectueux mais juste ma manière de sortir de Flushing», expliquait ensuite le Français. Pour Novak, qui affrontera son compatriote Slava Dosedel pour une place en quart, cet abandon n’est pas normal. «J’attendais ce moment depuis le début de la rencontre et j’ignore pourquoi il a fait cela à deux points du match». Le Brésilien Gustavo Kuerten (n°5), l’Américain Todd Martin (n°7) et le Britannique Greg Rusedski (n°9), les trois autres têtes de série rescapées dans le haut du tableau, n’ont pas fléchi malgré les longues heures d’attente dans le vestiaire avant que la pluie ne cesse. «C’est toujours lassant de marcher de long en large, de manger, d’attendre, d’aller sur le court et de voir la pluie tomber de nouveau. Mais on ne peut pas se battre contre le temps. Alors, j’essaie de me détendre davantage, de conserver mon énergie pour le match», expliquait le Brésilien. Kuerten, qui atteint pour la première fois en trois tentatives les huitièmes de finale de l’US Open, estimait après coup qu’il n’avait jamais aussi bien joué à New York que dimanche face au Croate Goran Ivanisevic, battu en 83 minutes. Mauresmo douchée Amélie Mauresmo ne pouvait en dire autant. La Française, tête de série numéro 15, a été éliminée en huitième de finale par l’Allemande Anke Huber en deux manches 6-4, 6-4. Mauresmo n’a rien pu faire contre le jeu solide de Huber et l’averse qui s’abattit sur le stade Louis Armstrong, empêchant l’Allemande de jouer sa deuxième balle de match, ne changea rien. En quarts de finale, Anke Huber croisera le fer avec la Suissesse Martina Hingis (n°1), qui a battu dimanche l’Espagnole Arantxa Sanchez en deux manches. L’Américaine Venus Williams, tête de série numéro trois, a eu du mal à trouver le bon rythme face à sa compatriote Mary Joe Fernandez. Mais après avoir cédé la première manche 6-2, elle a balayé toute opposition dans les deux dernières manches remportés 6-1, 6-0. En quart, elle sera opposée à l’Autrichienne Barbara Schett, qui s’est promenée face à la Russe Elena Likhovtseva (6-0, 6-1). Seles en quarts de finale pour la 5e année consécutive Tête de série numéro 4, Monica Seles a mis fin lundi à la tentative de retour de Jennifer Capriati dans l’élite du tennis et s’est qualifiée pour les quarts de finale de l’US Open. Deux fois vainqueur du tournoi, Seles s’est imposée 6-4, 6-3 et accède aux quarts pour la cinquième année consécutive. Avant son parcours gagnant de la semaine dernière, Capriati n’avait pas remporté un seul match à Flushing Meadows depuis sept ans. Elle espérait bien accéder aux quarts de finale d’un tournoi du Grand Chelem pour la première fois depuis 1993 à Wimbledon. Mais Seles a toujours eu le match en main malgré 24 fautes directes. «Elle était trop forte et je n’ai pu rien faire», avouait, déçue, Capriati après la rencontre. «Cela faisait longtemps que je ne l’avais pas affrontée et j’avais oublié à quel point elle était forte, physiquement et mentalement», a-t-elle ajouté.