La saison est vraisemblablement terminée pour Pete Sampras. Le numéro un mondial, qui faisait figure de grand favori de l’US Open de tennis, a déclaré forfait mardi expliquant souffrir d’une hernie discale qui le tiendra éloigné des courts au moins un mois, mais sans doute plus. «Je ne sais pas quand je vais pouvoir rejouer», a expliqué Sampras au cours d’une conférence de presse mardi après midi à Flushing Meadows. «Les médecins m’ont prescrit le repos complet pendant un mois, mais je ferai ce qu’il faut et ce qu’ils me diront pour que cela soit guéri». Sampras s’était blessé en s’entraînant dimanche avec le Brésilien Gustavo Kuerten dimanche. «J’ai été cherché une balle et j’ai senti une douleur au dos», a-t-il expliqué. «La douleur n’a fait que s’aggraver et des examens mardi soir ont montré une hernie discale. C’était trop. Je ne pouvais vraiment pas jouer». Selon le médecin de l’US Open Brian Hainline, l’hernie a été diagnostiquée suffisamment tôt et peut se résorber sans nécessiter d’opération. Pete Sampras devait affronter au premier tour le Russe Marat Safin, 31e joueur mondial, vainqueur dimanche du tournoi de Boston, qui affrontera mercredi en fait le Suédois Mikael Tillstrom, un des éliminés du tournoi de qualification, qui prendra la place de Pete Sampras. Sampras, qui visait un cinquième titre à Flushing Meadows et une 13e victoire dans un tournoi du Grand Chelem, qui lui aurait permis de décramponner l’Australien Roy Emerson dont il avait égalé le record en juillet à Wimbledon, s’en expliquera au cours d’une conférence de presse mardi après-midi. «De la manière dont je jouais cet été, je croyais véritablement en mes chances», a-t-il souligné. Sampras abordait l’US Open après avoir remporté successivement le Queens puis Wimbledon sur le gazon anglais, puis les tournois de Los Angeles et Cincinnati sur les terrains en dur américains. La belle série s’était interrompue il y a deux semaines à Indianapolis, où il avait abandonné en quart de finale face à son compatriote Vincent Spadea après avoir ressenti une douleur à la hanche. « Jouer jusqu’à 32 ans » Cette blessure d’origine musculaire n’était plus au moment d’aborder l’US Open qu’un mauvais souvenir. Mais c’est un autre coup dur qui devait avoir raison du numéro un mondial, contraint de se rendre sans combattre, découvrant un mal qui a contrarié les carrières de nombreux joueurs, notamment du Tchèque Miroslav Mecir, du Français Henri Leconte et de l’Allemand Boris Becker. «Je n’avais jamais eu ce genre de problème. Cela fait très mal et m’a détruit», a-t-il reconnu. Le record d’Emerson de 12 victoires en grand chelem, que l’Australien partage maintenant avec Sampras, a donc encore quelque temps à vivre. «Je voulais vraiment le battre, a expliqué l’Américain. Ce ne sera pas pour cette fois. Mais j’aurais d’autres US Open, d’autres occasions de le faire. Si je fais attention, je peux encore jouer jusqu’à 32 ans». Le forfait de Sampras, qui va maintenant aller se soigner en famille en Californie, fait les affaires d’abord du Russe Marat Safin, qui aura la partie en principe plus facile contre Tillstrom, mais surtout de son compatriote André Agassi, son dauphin au classement mondial, promu maintenant au rang de principal favori de la levée américaine du grand chelem. L’Australien Patrick Rafter (n°4), dont la route vers un éventuel troisième titre consécutif, devait croiser celle de Sampras en demi-finale, peut également bénéficier de sa défection, de même que le Russe Evgueni Kafelnikov, qui, comme Agassi, peut espérer retrouver après Flushing Meadows la première place du classement mondial qu’il avait temporairement occupé au printemps.
La saison est vraisemblablement terminée pour Pete Sampras. Le numéro un mondial, qui faisait figure de grand favori de l’US Open de tennis, a déclaré forfait mardi expliquant souffrir d’une hernie discale qui le tiendra éloigné des courts au moins un mois, mais sans doute plus. «Je ne sais pas quand je vais pouvoir rejouer», a expliqué Sampras au cours d’une conférence de presse mardi après midi à Flushing Meadows. «Les médecins m’ont prescrit le repos complet pendant un mois, mais je ferai ce qu’il faut et ce qu’ils me diront pour que cela soit guéri». Sampras s’était blessé en s’entraînant dimanche avec le Brésilien Gustavo Kuerten dimanche. «J’ai été cherché une balle et j’ai senti une douleur au dos», a-t-il expliqué. «La douleur n’a fait que s’aggraver et des examens mardi soir...
