Basket Ball - Coupe d'Asie Le deuxième tour est lancé

À l’heure où vous lisez ces lignes, le Liban aura disputé son quatrième match dans cette 20e Coupe d’Asie. Ce matin à 7h00, heure de Beyrouth, les coéquipiers d’Élie Mechantaf jouaient face à l’Arabie séoudite leur première rencontre du deuxième tour. Contre les Philippines, le Liban a remporté hier son troisième match d’affilée confirmant les bonnes dispositions affichées lors des deux premières apparitions. Malgré un effectif ayant déjà la tête dans les quarts de finale, les Rouges, ou leurs remplaçants, se sont bien débrouillés, et sont parvenus à maintenir leur invincibilité dans cette compétition. Assurés de terminer premiers de leur poule devant la Corée, vainqueur des Émirats en matinée, les Libanais en ont profité pour faire tourner leur effectif épargnant aux habituels titulaires le labeur d’un troisième match en autant de jours. Pourtant pour commencer, Mencceur avait reconduit son cinq fétiche (Hajj - Mechantaf - Doumiaty - Eskedjian - Boustany) mais dès que le Liban a réussi à prendre un avantage consistant 19-10, le sélectionneur français a commencé à lancer ses remplaçants Hamouche, Kanso et Chidiac. Arboleda et Simon, les deux Philippins les plus en verve, en profiteront pour refaire le retard des leurs et les Blancs reviendront donc à 21-21 avant que Ghazi Boustany ne remette le Liban sur les rails. En deuxième mi-temps, Kozah, Fahed, Nasr et Chidiac feront le nécessaire, resserrant leurs rangs en défense. Malgré une succession de passes ratées et de turnovers, les Libanais referont surface avant de s’imposer définitivement 60-50. Cette formalité exécutée, le Liban pouvait se consacrer exclusivement au second tour pour affronter Séoudiens, Koweïtiens et Chinois, dans cet ordre, mardi, mercredi et jeudi, à 7 heures du matin, heure de Beyrouth. Il suffira aux Libanais de remporter deux des ces trois rencontres pour s’assurer de passer en demi-finale ce qui semble parfaitement dans les cordes des hommes de Mencceur, à en juger par leurs trois premières prestations. On rappellera que les cinq premières équipes du tournoi se qualifieront automatiquement pour la prochaine édition alors que le vainqueur ira aux Jeux olympiques de Sydney de l’an 2000. Parallèlement aux déboires des footballeurs, défaits 4-0 la semaine dernière par les Irakiens 4-0, les basketteurs poursuivent leurs exploits à l’autre bout du continent. Même sans Rony Seikaly, dont on pensait que l’absence serait fortement préjudiciable à la sélection libanaise, Doumiaty, Mechantaf, Hajj et consorts multiplient les bonnes sorties dans une ambiance d’apparente solidarité alors qu’il est notoire que les relations internes au sein de groupe ne sont pas au beau fixe. Depuis qu’il sont en terre nippone, les Libanais ont su faire abstraction de leurs supposées dissensions pour se transcender et offrir au public un nouveau droit au rêve. Pour suivre l’évolution de cette compétition, les Libanais du Liban devront se réveiller de bonne heure, le match contre les Séoudiens débutant à 7h00 du matin, heure de Beyrouth. Comme quoi les causeries matinales au bureau ont un sujet tout trouvé.