La Thorpille rattrapée par le dopage

Le prodige australien, qui a battu le premier record individuel de sa jeune carrière en septembre dernier, en petit bassin, avec un 400 m libre en 3 min 39 sec 82/100 lors des championnats d’Australie, n’est pas un nouveau-né dans les bassins. Fin 1998, il avait été désigné «nageur de l’année» par la revue américaine Swimming World. Don Talbot, l’entraîneur de l’équipe d’Australie ne tarit pas d’éloges sur le «phénomène». «Il pourrait devenir le plus grand nageur de tous les temps», a estimé cet expert fort de quarante années d’expérience. «Je n’ai jamais vu ça», a-t-il dit. Thorpe menaçait depuis quelque temps le record mondial de Perkins. En mars, il s’en était approché à 5 centièmes de secondes lors des championnats d’Australie à Brisbane. Dimanche la passation de pouvoir a été complète avec la présence de Perkins dans les tribunes après une élimination sans gloire en série avec le 14e temps. La Thorpille affirme ainsi sa domination sur la distance. À Perth l’an dernier, Thorpe, né le 13 octobre 1982 était devenu le plus jeune champion du monde de l’histoire soufflant la victoire à Hackett en 3’46’’29 contre 3’46’’44. Thorpe a gagné 25 000 dollars australiens (17 000 dollars US) de prime en établissant le premier record du monde sur longue distance à un an des Jeux olympiques en Australie. Comme il ne s’est pas embarrassé pour battre deux nouveaux records, il n’a pas pu échapper aux rumeurs de dopage. «C’est le sportif de haut niveau le plus contrôlé du monde», se défend Talbot. «Depuis le début des jeux, il a déjà uriné trois fois dans un bocal», concluait délicatement l’entraîneur du prodige.