Moto - GP de République tchèque Victoire à l'arraché du japonais Okada

Le Japonais Tadayuki Okada, sur Honda, a remporté à l’arraché la course des 500 cc du Grand Prix de la République tchèque de vitesse motocycliste après avoir doublé ses principaux concurrents dans le dernier tour, dimanche sur le circuit Masaryk à Brno (sud de la Moravie). La course, disputée sur 22 tours (118,866 km), a dû être annulée au 2e tour après la chute du Britannique Jamie Whitham (Modenas), dont la moto a pris feu et provoqué l’incendie d’une barrière de protection composée de coussins en plastique. Le pilote britannique a été hospitalisé avec une fracture du bassin et le nouveau départ n’a été donné qu’après plus d’une heure d’attente. Longuement dominée par un duo composé de l’Italien Max Biaggi (Yamaha) et de l’Espagnol Alex Criville (Honda), leader du classement général du championnat du monde, la course s’est finalement soldée par un succès du Japonais Okada, coéquipier de Criville. Dans le dernier des 22 tours, Okada profitait de la puissance de sa Honda pour doubler Biaggi et s’attaquer à Criville. Doublé de Melandri Visiblement décidé d’arracher la victoire au prix de quelques risques pris au passage des derniers virages du circuit Masaryk, le Japonais s’est finalement imposé, tandis que Criville confortait sa position en tête du classement général du championnat. L’Américain Kenny Roberts (Suzuki) a pour sa part profité de l’avant-dernier virage pour devancer Biaggi et se hisser à la troisième marche du podium. En 250 cc, l’Italien Valentino Rossi (Aprilia) a obtenu à Brno sa sixième victoire de la saison au terme d’un long duel avec son coéquipier, l’Allemand Ralf Waldmann. Rossi s’est finalement imposé dans le dernier des 20 tours, devançant Waldmann de 7/10e de seconde, tandis que le Japonais Tohru Ukawa (Honda) terminait troisième, à 2 sec 833 de l’Italien. Le jeune Italien Marco Melandri (Honda), 17 ans, s’est imposé pour la deuxième année consécutive à Brno dans la catégorie des 125 cc grâce à une attaque courageuse lancée dans le dernier tour de l’épreuve dominée jusque-là par son compatriote Roberto Locatelli (Aprilia). Melandri a en effet repris le scénario qui l’avait déjà amené à la victoire au GP d’Allemagne. Locatelli a terminé la course par une chute, ouvrant la voie vers un nouveau triplé des Honda avec le Japonais Noboru Ueda et l’Italien Lucio Cecchinello sur le podium. Déclarations Tadayuki Okada (Jap/Honda), vainqueur en 500 cc : «En ce moment, tout va bien pour moi. Avant la course, je me donnais 80 % de chances de gagner, car je n’avais pas un feeling parfait avec la moto. Quand j’ai doublé Max (Biaggi), je me suis concentré sur Alex (Criville). Les dernières semaines ont été bonnes pour moi. J’ai gagné les 8 heures de Suzuka et maintenant ici». Alex Criville (Esp/Honda), 2e en 500 cc : «Je dois reconnaître que je ne pensais pas que Tay serait capable de revenir sur moi dans le dernier tour. Dans le tour d’avant, j’avais plus d’une seconde sur lui, mais il a joué gros et cela a payé. Quand je l’ai vu un peu en catastrophe dans la courbe, je suppose que j’aurais pu essayer de profiter de l’avantage. Mais j’ai pensé au championnat. Dans d’autres circonstances, j’aurais certainement essayé quelque chose». Kenny Roberts Junior (USA/Suzuki), 3e des 500 cc : «La bagarre entre Okada et Criville m’a aidé à revenir sur Biaggi. Je l’ai passé dans la dernière chicane de façon pas très nette et avec agressivité. Je n’aurais pas été surpris qu’il soit furieux. Mais je voulais vraiment ce podium». Valentino Rossi (Ita/Aprilla), vainqueur en 250 cc : «Ukawa était troisième, derrière moi et Waldmann. Je voyais sur l’écran géant du circuit qui était toujours à l’attaque. Alors, j’ai pensé qu’il valait mieux passer Waldmann pour ne pas avoir de surprise au dernier tour. De toutes façons, j’ai fait la course sur l’Allemand parce que c’est lui qui allait le plus vite». Ralf Waldmann (All/Aprilla), 2e en 250 cc : «Pour moi, le départ a été particulièrement brillant. Mais ma moto m’a semblé un peu moins efficace que celle de Valentino en accélération. Pour rester avec lui, je devais rentrer très fort dans les courbes, ce qui n’a pas arrangé mes pneus. À la fin, j’ai essayé de le doubler, mais c’était impossible. Cela a quand même été un duel fantastique. L’important, c’est qu’Aprila ait pris les deux premières places et que Rossi ait pris encore quelques points sur Ukawa». Olivier Jacque (Fra/Yamaha), 5e en 250 cc : «Compte tenu des problèmes de mise au point que nous avons eus, je suis assez content de ma course. Surtout que j’ai complètement loupé mon départ. Les premiers tours ont été chauds pour m’extraire du paquet, car je voulais à tout prix garder le contact avec les premiers pour essayer de prendre confiance en ma moto. Malgré tout, je ne me suis jamais senti très à l’aise. Je n’arrive pas à modifier mon style ni à trouver les bons réglages pour tirer le meilleur de cette machine. J’ai toutefois retrouvé le goût de la bagarre avec Perugini qui est toujours un peu chaud. J’ai quand même fait très attention car je ne voulais pas gêner Shinya (Nakano), qui joue une place importante au championnat, ce qui n’est pas mon cas». Randy De Puniet (Fra/Aprilla), abandon en 125 cc : «J’ai cassé un axe de piston après quatre tours. C’est dommage, car je venais de réaliser mon meilleur chrono du week-end». Arnaud Vincent (Fra/Aprilla), 10e en 125 cc : «Je suis vraiment déçu d’être tombé alors que j’étais troisième et en mesure de monter sur le podium. La moto m’a échappé et je ne l’ai pas senti venir. J’ai eu peur de me faire mal, car ma main était coincée sous la moto. J’ai pu repartir, bien que mon levier d’embrayage ait été tordu. J’ai pu passer Azuma et Goi. La chute de Locatelli m’a permis de terminer dixième».