Un sommet de débutants

La moitié des participants du sommet économique de Cologne font leurs débuts dans ce club exclusif des chefs d’État et de gouvernement des principales démocraties, qui se réunit annuellement depuis maintenant un quart de siècle. Vétéran absolu des sommets avec 16 participations, le chancelier allemand Helmut Kohl a dû laisser la place à Gerhard Schröder, après une défaite aux élections législatives fin septembre. Pour ses débuts dans la diplomatie internationale, Gerhard Schröder, 55 ans, préside depuis le début de l’année à la fois l’Union européenne et le club des principales démocraties, baptisé G8 depuis l’intégration de la Russie. Hôte du sommet, il a eu la tâche singulièrement alourdie par la guerre du Kosovo. Autres nouveaux venus: le Japonais Keizo Obuchi, 61 ans, qui dirige depuis juillet 1998 un pays en proie à de graves difficultés économiques et l’Italien Massimo D’Alema, 50 ans, au pouvoir depuis octobre. La Russie sera aussi représentée par un nouvel homme: Sergueï Stepachine, 47 ans, Premier ministre depuis un mois. Le président Boris Eltsine, 68 ans, qui a ces dernières années déployé d’incessants efforts pour être admis aux sommets annuels, est trop malade pour assister à tous les travaux de Cologne. Au mieux, il assistera à la dernière session le dimanche matin. Les deux représentants nord-américains sont beaucoup plus expérimentés. Au pouvoir depuis le début de 1993, le président américain Bill Clinton doit demeurer à la Maison-Blanche jusqu’à la fin de l’an 2000. Le Premier ministre Jean Chrétien dirige pour sa part le Canada depuis l’automne 1993. Le président français Jacques Chirac, 66 ans, en est désormais à son cinquième sommet. Malgré la cohabitation avec un gouvernement de gauche, il est seul à représenter la France. Comme les années précédentes, le Premier ministre Lionel Jospin n’assistera pas aux travaux du sommet. Le benjamin du sommet demeure le Premier ministre britannique Tony Blair, 46 ans, qui participe pourtant à son troisième sommet.