Les New York Knicks, vainqueurs à domicile des Indiana Spacers (90-82), ont remporté la finale de la Conférence-Est 4 victoires à 2 et affronteront les San Antonio Spurs pour le titre de champion de la NBA. Vainqueurs en 1970 et 1973, les Knicks étaient arrivés pour la dernière fois en finale en 1994. Vendredi soir dans leur salle du Madison Square Garden, les Knicks, en tête à la pause (41-35), alors que Larry Johnson était contraint d’abandonner la partie durant le deuxième quart temps victime d’une blessure au genou droit, ont brièvement été rejoints au score (66-66) au début du dernier quart temps. Mais l’arrière Allan Houston prenait les choses en main et, bien secondé par Latrell Sprewell (20 points) et le pivot réserviste Marcus Gamby (15 points et 9 rebonds) – qui dispute les premiers play-off de sa carrière –, réalisait une fin de match impressionnante, ne manquant qu’un seul tir au cours des 30 dernières minutes pour totaliser 32 points (avec 12 tirs sur 17 réussis). «Durant toute la partie j’ai été bien dans ma tête, a déclaré Houston. C’était juste un de ces matches que l’on sent». Au contraire de son vis-à-vis Regis Miller qui est passé à côté avec seulement 8 points et 3 tirs sur 18 réussis, le Néerlandais Rik Smits (20 points), Jalen Rose (16) et Mark Jackson (14) étant les meilleurs marqueurs pour Indiana. Une première Les Knicks, vainqueurs au premier tour de Miami (3-2), le numéro un de la Conférence-Est – avec un panier décisif à la dernière seconde d’Allan Houston lors de l’ultime match –, puis d’Atlanta (4-0), le numéro 4, sont la première équipe classée numéro 8 dans sa conférence à se qualifier pour la finale. Les hommes de l’entraîneur Jeff Van Gubdy tenteront maintenant de succéder aux Chicago Bulls de Michael Jordan en affrontant les San Antonio Spurs qui ont assuré leur qualification depuis dimanche dernier en battant Portland en 4 manches sèches et qui joueront leur première finale de championnat de la NBA. Déjà privés de leur capitaine et pivot Patrick Ewing, victime d’une rupture partielle du tendon d’Achille du pied gauche, les Knicks ne pourront sans doute pas compter pour cette finale sur Larry Johnson, qui souffrirait d’une entorse au genou droit. La finale –également disputée au meilleur des sept matches – débutera mercredi prochain au Texas sur le parquet de San Antonio.
Les New York Knicks, vainqueurs à domicile des Indiana Spacers (90-82), ont remporté la finale de la Conférence-Est 4 victoires à 2 et affronteront les San Antonio Spurs pour le titre de champion de la NBA. Vainqueurs en 1970 et 1973, les Knicks étaient arrivés pour la dernière fois en finale en 1994. Vendredi soir dans leur salle du Madison Square Garden, les Knicks, en tête à la pause (41-35), alors que Larry Johnson était contraint d’abandonner la partie durant le deuxième quart temps victime d’une blessure au genou droit, ont brièvement été rejoints au score (66-66) au début du dernier quart temps. Mais l’arrière Allan Houston prenait les choses en main et, bien secondé par Latrell Sprewell (20 points) et le pivot réserviste Marcus Gamby (15 points et 9 rebonds) – qui dispute les premiers play-off de sa...
