Cachemire Intenses combats avant les premières discussions indo-pakistanaises

Les forces indiennes ont pilonné à l’artillerie jeudi des combattants islamistes retranchés au Cachemire indien, à deux jours des premières discussions entre l’Inde et le Pakistan sur un conflit qui fait rage depuis plus d’un mois. Le Premier ministre indien Atal Behari Vajpayee a émis l’espoir de résultats positifs d’une visite prévue samedi à New Delhi du chef de la diplomatie pakistanaise, mais a souligné que l’offensive indienne ne s’arrêterait pas pour autant. «La bataille nous a été imposée et nous la remporterons», a déclaré M. Vajpayee, tout en affirmant vouloir la paix. Les troupes indiennes ont procédé à un violent barrage d’artillerie dans la région de Drass, dans le nord du Cachemire indien, où plusieurs centaines de guérilleros infiltrés du Pakistan résistent toujours, solidement retranchés sur des hauteurs à quelque 5 000 m d’altitude. Forces indiennes et pakistanaises ont poursuivi d’intenses duels d’artillerie de part et d’autre de la «ligne de contrôle» séparant les deux pays au Cachemire divisé, selon des sources militaires à Srinagar. L’aviation indienne, qui bombarde les positions des guérilleros depuis plus de deux semaines, a effectué quelques sorties mais n’a pu bombarder en raison du mauvais temps. Des Mirage-2000 avaient été employés mercredi pour la première fois dans des missions de bombardements aux côtés de MiG alors qu’ils s’en tenaient jusque-là à la reconnaissance et au brouillage des radars. Selon des sources militaires, l’armée indienne a quelque peu progressé dans son offensive. «Il faut du temps pour affaiblir l’ennemi. Après cela, ils constitueront des cibles faciles», a expliqué un responsable. Mais un expert de défense à Srinagar a souligné qu’une «réelle percée reste à faire».