Signes de vie sur la lune

Des lueurs vraisemblablement dues à des poussières soulevées par des bouffées de gaz ont été observées sur la Lune, montrant que le satellite naturel de la Terre n’est toujours pas totalement éteint, selon l’astronome français Audouin Dollfus de l’Observatoire de Paris-Meudon. Les scientifiques savaient qu’une période d’activité volcanique et magmatique intense s’était ouverte sur la Lune il y a 4,2 milliards d’années, mais ils considéraient généralement que cette activité avait cessé depuis plus d’un milliard d’années. L’apparition de lueurs sporadiques à la surface de la Lune, à l’intérieur du cratère Langrenus, semble le démentir. L’examen d’une série de clichés du fond de ce cratère pris, il y a quelques années, à quelques jours d’intervalle, au moyen du télescope de Meudon, en proche banlieue parisienne, a mis en évidence des changements inattendus. En effet, les clichés pris le 29 décembre 1992 avec un nouvel instrument, un vidéo-polarimètre, qui produit des images classiques et des images formées par la lumière polarisée, montrent le fond du cratère sans aucune anomalie. Le lendemain, des illuminations apparaissent, et brillent aussi bien sur l’image «normale» qu’en lumière polarisée. Les deux nuits suivantes, des nuages sur Meudon empêchent les observations, mais le 2 janvier 1993, les lueurs sont toujours présentes. Elles ont changé de forme, d’autres s’y sont ajoutées sur la périphérie. «Ces événements, explique le professeur Dollfus, sont apparus au centre d’un grand cratère issu d’une ancienne collision, laquelle a fracturé et broyé le sol. De plus ce cratère a été formé à la périphérie d’un vaste bassin, la Mer de la Fécondité, lui aussi formé par un très gros impact. La région doit donc être particulièrement fracturée et fissurée, et cette texture est propice à l’extrusion de gaz». Quelques signes «de vie» analogues de la Lune avaient été signalés par le passé, mais sans être réellement documentés. «Les clichés montrant des soulèvements de poussière, conclut l’astronome français, indiquent que des éruptions sporadiques de gaz continuent à s’y produire. À ce jour, la Lune n’est donc pas un astre complètement inerte.» Une publication va paraître dans la prochaine livraison des comptes rendus de l’Académie française des sciences.