Il sera sans doute difficile pour l’équipe de La Sagesse de replonger dans le bain de la compétition après la période d’euphorie qu’elle vient de vivre suite à sa victoire en Coupe d’Asie, mais le championnat du Liban reprend ses droits dimanche et il faudra toute leur concentration aux Verts pour espérer passer l’obstacle Antranik qui ne s’est jamais avéré une proie facile. Le parcours des deux équipes n’aura pas été le même tout au long du championnat: alors que La Sagesse aura cravaché en tête de la première à la dernière journée, l’Antranik a dû attendre les ultimes secondes pour arracher sa qualification aux dépens du Rosaire à la faveur de deux petits points, mais ces chiffres ne veulent plus rien dire maintenant, car les compteurs sont désormais remis à zéro et le seul avantage dont aura bénéficié l’équipe d’Achrafieh pour sa place de leader est le fait de jouer trois des cinq rencontres prévues pour la demi-finale sur son terrain de Ghazir. Antranik, de son côté, compense cet avantage par une période de repos et d’entraînement intensif qui aura duré plusieurs semaines, tandis que leurs adversaires disputaient la Coupe d’Asie et étaient soumis à une pression et un rythme pour le moins insoutenables. Déjà, lors de la saison passée, les Verts avaient eu un mal fou pour se débarrasser en finale du Tadamon alors qu’ils sortaient à peine de leur campagne arabe et n’avaient dû leur salut qu’à une tentative ratée des trois points de Moussa Moussa lors de la quatrième manche qui aurait tout fait basculer. Côté terrain, les deux équipes jouent d’une manière sensiblement différente, mais s’appuient de part et d’autre sur une formation type très performante, emmenée par des étrangers du plus haut niveau : Asha, N’Diaye, Mechantaf, Khatib, Béchara et consorts, d’une part, Diawara, Abdessalam, Makki, Abdo Chidiac et Dany Aoun, d’une autre, ne sont plus à présenter pour le public libanais. Mais si le banc de touche chez La Sagesse semble bien fourni, tel n’est pas le cas pour Antranik, car c’est précisément là que le bât blesse. En effet, l’équipe arménienne ne peut compter que sur un seul élément de valeur pour pallier à une éventuelle blessure ou suspension dans ses rangs, en la personne du jeune Yervant Avakian, et son cinq principal se devra donc d’être plus que vigilant sur les erreurs individuelles. Les points forts de cette équipe sont la défense en zone qu’elle pratique invariablement quel que soit son adversaire du jour et un jeu direct sans fioritures appuyé par des contre-attaques ultrarapides, qu’on appelle en langage sportif «le basket facile», ce qui lui a permis d’arriver à ce stade de la compétition avec uniquement cinq défaites au compteur. Quant à La Sagesse, c’est une équipe apparemment complète avec un effectif bien étoffé qui aura l’avantage de disputer trois rencontres à domicile sur un terrain auquel elle est déjà habituée, contrairement à Antranik, qui devra s’adapter aux nouveaux paniers installés conformément aux normes de la Fédération asiatique (les Verts avaient eu bien du mal à s’y faire lors de leur première rencontre contre l’équipe jordanienne) et pourra compter sur un public chaleureux complètement acquis à sa cause. Le talon d’Achille de cette équipe pourrait cependant être un surplus de fatigue accumulé lors de la Coupe d’Asie et un manque de motivation chez des joueurs ayant tout remporté en l’espace d’un an : championnat et Coupe du Liban, Coupe des clubs arabes et Coupe d’Asie. Si, sur le papier, La Sagesse partira avec la faveur des pronostics, un match se joue surtout sur le terrain et les deux dernières confrontations entre ces mêmes équipes sont là pour nous le rappeler. Lors du match aller à Ghazir, les Verts avaient gagné par le plus petit des écarts et encore, Antranik s’estimait (à juste titre d’ailleurs) lésé par une décision arbitrale contestée qui aurait pu changer le cours de la rencontre. Au match retour à Dbayé, Antranik se permettait d’infliger aux champions arabes leur… première défaite de la saison et s’ouvrait toutes grandes les portes de la demi-finale. Alors, qui du champion d’Asie ou de sa bête noire aura le dernier mot?
Il sera sans doute difficile pour l’équipe de La Sagesse de replonger dans le bain de la compétition après la période d’euphorie qu’elle vient de vivre suite à sa victoire en Coupe d’Asie, mais le championnat du Liban reprend ses droits dimanche et il faudra toute leur concentration aux Verts pour espérer passer l’obstacle Antranik qui ne s’est jamais avéré une proie facile. Le parcours des deux équipes n’aura pas été le même tout au long du championnat: alors que La Sagesse aura cravaché en tête de la première à la dernière journée, l’Antranik a dû attendre les ultimes secondes pour arracher sa qualification aux dépens du Rosaire à la faveur de deux petits points, mais ces chiffres ne veulent plus rien dire maintenant, car les compteurs sont désormais remis à zéro et le seul avantage dont aura...
