La hiérarchie ayant été respectée au premier tour du championnat du monde de handball, tous les favoris seront présents, mercredi, au rendez-vous des huitièmes de finale. Un rendez-vous qui s’annonce passionnant, puisqu’il entrouvrira les portes des Jeux olympiques de Sydney aux vainqueurs, les sept premiers du Mondial obtenant directement leur billet pour le tournoi de l’an 2000. Les matches de poule ne pouvaient certes pas produire d’énormes surprises, les quatre premiers de chaque groupe de six étant qualifiés pour la suite de la compétition, mais ils ont permis aux grosses cylindrées d’annoncer la couleur. C’est le cas de l’Espagne, qui s’est promenée dans le groupe A, le moins relevé du tournoi, en s’offrant au passage le luxe d’infliger un carton au Danemark, presenté comme son adversaire le plus sérieux. Les Espagnols ont donc eu tout le loisir de se ménager, à l’image de leur vedette naturalisée Talant Dujshebaev, pour la suite de la compétition. Ils ne devraient pas plus trembler en huitième de finale contre le Brésil, quatrième du groupe B, avant de retrouver éventuellement la France en quart de finale. Le groupe B, justement, s’est résumé comme prevu à un duel entre l’Allemagne et l’Égypte, dont les Allemands sont sortis nettement vainqueurs (23-18) malgré les 25 000 spectateurs déchaînés du stade du Caire. Ils seront opposés à l’Algérie en huitième de finale, tandis que les Egyptiens disputeront un match qui s’annonce très chaud contre la Tunisie, qui les a battus au dernier championnat d’Afrique. Le vainqueur de ce sommet arabe devrait retrouver la Russie en quart de finale. Le dernier huitième de finale croisé entre les équipes des groupes A et B mettra aux prises le Danemark et Cuba. La logique a également été respectée dans les groupes C et D, dont la densité contrastait sérieusement avec le déséquilibre des deux autres poules. La Russie a survolé le groupe C en s’imposant de près de dix buts face à la Croatie, championne olympique, et la Hongrie, quatrième du Mondial 97. Les tenants du titre ne devraient pas connaître plus de difficultés en huitièmes contre la Corée du Sud, quatrième du groupe D. Annoncée vieillissante, la Suède a une nouvelle fois dominé son sujet dans ce groupe, en battant la France (30-24) et en faisant match nul avec la Yougoslavie (22-22) lors de la dernière journée. Les Scandinaves, qui ont montré qu’ils étaient toujours aussi solides dans les grands tournois, ont devant eux un parcours à forte tonalité nordique, avec la Norvège en huitième de finale et sans doute le Danemark en quart. Spécialiste des premiers tours ratés, la France a pris de son côté un départ plutôt meilleur qu’à l’habitude, avec notamment un succès convaincant contre la Yougoslavie (26-23), synonyme de deuxième place. Mais les jeunes de l’équipe, qui ont peine à se mettre dans le rythme, devront hausser leur niveau contre la Hongrie, revanche du match pour la troisieme place du Mondial 97 Match choc : Croatie v/s Yougoslavie Le choc Croatie-Yougoslavie constituera l’affiche des huitièmes de finale du championnat du monde de handball, disputés mercredi au Caire, à Ismaïlia et Port Saïd. Depuis le retour de la Yougoslavie sur la scène internationale, Croates et Yougoslaves se sont affrontés une fois en match officiel, lors de l’Euro-96 en Espagne. Les Yougoslaves s’étaient imposés (27-24), mais deux mois plus tard, les Croates décrochaient le titre olympique. Depuis, les deux équipes sont décevantes, malgré la présence de brillantes individualités. Autre point commun : elles sortent toutes deux d’une crise entre joueurs et entraîneurs. Des différends avec Zoran Zivkovic ont incité certains Yougoslaves (Predrag Perunicic ou Knezevic) à refuser toute sélection. L’entraîneur croate Velimir Kljaic a lui démissionné dimanche soir après la défaite face aux Russes (23-29), suite à une sérieuse altercation avec un joueur, avant de revenir sur sa décision. Circonstances aggravantes : l’arrière droit Zoran Mikulic et l’ailier Patrick Cavar, blessés, seront absents. Cette atmosphère particulière, l’enjeu de la rencontre et le passé bélliqueux entre les deux pays pourraient contribuer à alourdir le climat des retrouvailles. France-Hongrie, revanche du match pour la troisième place du Mondial-97 remporté par les Français, constituera l’autre choc de la journée. Le duel à distance entre les deux buteurs, le Hongrois Jozsef Eles, meilleur réalisateur depuis le début du Mondial (36 buts en 5 matches) et le Français Stéphane Stoecklin sera l’une des clés du match. Deux autres rencontres paraissent ouvertes : Cuba - Danemark et Tunisie - Égypte.
La hiérarchie ayant été respectée au premier tour du championnat du monde de handball, tous les favoris seront présents, mercredi, au rendez-vous des huitièmes de finale. Un rendez-vous qui s’annonce passionnant, puisqu’il entrouvrira les portes des Jeux olympiques de Sydney aux vainqueurs, les sept premiers du Mondial obtenant directement leur billet pour le tournoi de l’an 2000. Les matches de poule ne pouvaient certes pas produire d’énormes surprises, les quatre premiers de chaque groupe de six étant qualifiés pour la suite de la compétition, mais ils ont permis aux grosses cylindrées d’annoncer la couleur. C’est le cas de l’Espagne, qui s’est promenée dans le groupe A, le moins relevé du tournoi, en s’offrant au passage le luxe d’infliger un carton au Danemark, presenté comme son adversaire le plus...
