L'aviation US craint de manquer de bombes

Après cinq semaines de bombardements contre les forces serbes, l’aviation américaine pourrait manquer de deux types de projectiles – des missiles de croisière air-sol ainsi que les bombes spécialement conçues pour être larguées par les bombardiers furtifs B-2 –, a affirmé un général américain. Selon le général Richard Hawley, qui dirige le Centre de commandement des opérations aériennes américaines, tout est fait pour que de nouveaux stocks soient acheminés le plus rapidement possible sur le théâtre des opérations. Cependant, dans le cas des JDAM, les bombes utilisées par les B-2, il n’est pas certain que les livraisons arrivent avant épuisement des stocks existants, a ajouté Hawley. Les engins explosifs largués par ces appareils, qui échappent au contrôle des radars, sont guidés par satellite (GPS) et, contrairement aux bombes dites «intelligentes» guidées par laser, ils ne sont pas sujets aux conditions atmosphériques, nuages ou fumée. Un journal d’information sur la défense avait rapporté au début du mois d’avril que le Pentagone avait demandé à Boeing d’avancer de deux mois la livraison des nouveaux JDAM à l’aviation et la marine. La société devrait entamer la livraison de 2 200 bombes supplémentaires en mai. Au début de la campagne aérienne de l’Otan, le 24 mars, les appareils américains disposaient d’un stock d’un peu plus de 900 JDAM. Lors de chaque mission, les B-2 larguent en moyenne 16 JDAM. D’autre part, Boeing a été prié la semaine dernière de transformer 95 missiles air-sol version nucléaire en version conventionnelle. Ces missiles sont la plupart du temps largués par des B-52. Cette mesure devrait prendre plusieurs mois et être terminée en novembre. L’opération devrait coûter près de 42 millions de dollars au gouvernement américain.