Génétique Le père de Dolly va s'attaquer au clonage humain

Le chercheur britannique à l’origine du clonage de la brebis Dolly va désormais travailler sur le clonage humain, a indiqué la chaîne publique anglaise BBC. Selon la BBC, Ian Wilmut est actuellement en négociation avec une société qui finance les travaux d’une équipe qui doit commencer une expérience de clonage d’un embryon d’ici quelques semaines à des fins thérapeutiques. Dans un entretien à la chaîne, M. Wilmut, de l’Institut Roslin d’Édimbourg (Écosse) a affirmé qu’il se sentait «parfaitement à l’aise» de travailler sur un tel projet bien qu’il comprenne que cela «choque beaucoup de gens», car il permettra de combattre beaucoup de «maladies effrayantes». Deux importants comités britanniques ont proposé le mois dernier que les chercheurs soient autorisés à produire des embryons humains à des fins médicales. Pour l’instant, le gouvernement de Tony Blair examine ces recommandations. Les deux comités avaient été créés à la suite de l’annonce de la création d’un clone de brebis, nommé Dolly, en 1997. Il s’agissait du premier clone d’un mammifère créé à partir d’une cellule d’un animal adulte. Selon la BBC, M. Wilmut négocie actuellement avec la société américaine Geron Corporation, qui a accepté de financer des recherches sur les cellules d’embryons à des fins thérapeutiques. La chaîne a précisé que Roger Pedersen, de l’Université de Californie à San Francisco, devrait commencer prochainement des recherches sur les embryons humains à des fins médicales avec un financement de Geron. À Washington, les Instituts nationaux de la santé (NIH) ont annoncé que l’administration Clinton allait autoriser le financement public de la recherche sur les cellules embryonnaires dites indifférenciées, des cellules aux bénéfices thérapeutiques considérables capables de produire tous les tissus du corps humain.