Anneaux de débris

Le télescope spatial Hubble a récemment découvert autour de deux étoiles de notre galaxie des anneaux de débris à l’intérieur desquels pourraient bien se cacher une ou plusieurs jeunes planètes, a annoncé une équipe d’astronomes américains. Les photographies de ces deux anneaux décrivent un paysage spatial proche de celui de Saturne et constituent un extrait inédit du film de la formation des planètes autour d’étoiles similaires à notre Soleil, ont souligné ces scientifiques en présentant leurs résultats devant le congrès de la société américaine d’astronomie (AAS) réuni à Austin (Texas). «Les anneaux qui entourent les planètes géantes de notre système solaire sont maintenus en place par la gravité qu’exerçent les lunes qui tournent autour», a expliqué Brad Smith, de l’université de Hawaii. «La largeur limitée de l’anneau (de cette étoile) implique qu’il est lui aussi tenu par des objets invisibles, très certainement des planètes», a-t-il ajouté. «La façon la plus évidente de former un vide à l’intérieur d’un disque est d’y installer une planète», a renchéri sa collègue Alycia Weinberger, de l’université de Californie à Los Angeles. Le premier de ces deux systèmes solaires en cours de formation a été détecté autour d’une étoile connue sous le nom de HD-141569, installée dans la constellation de la Balance à seulement 320 années-lumière de la Terre. Le second a été repéré autour de l’étoile HR-4796-A, située dans la constellation du Centaure à environ 220 années-lumière de la Terre.