Cuba Washington assouplit l'embargo

Le président Bill Clinton a annoncé mardi un léger assouplissement de l’embargo économique américain contre Cuba, le second en moins d’un an, avec une série de mesures destinées à bénéficier à la population cubaine. Les mesures annoncées comprennent, selon le communiqué présidentiel, l’établissement de services postaux directs, des liaisons plus nombreuses par charter avec l’île communiste, la fourniture de vivres revendus par des agriculteurs privés et des restaurateurs indépendants et l’augmentation des sommes que les membres de la communauté cubaine en Floride pourront envoyer à des parents ou amis restés dans l’île. Elles prévoient aussi le développement des «contacts de peuple à peuple», notamment culturels et sportifs. Le gouvernement américain a également décidé l’amélioration des capacités de diffusion de Radio Marti, la radio télévision anticastriste émettant depuis les États-Unis, ainsi que la création de programmes publics pour mettre l’accent en Europe et en Amérique latine «sur la nécessité de changements à Cuba». «Ces mesures, a précisé M. Clinton dans son communiqué, visent à aider le peuple cubain sans renforcer le gouvernement cubain». «Elles visent, a-t-il ajouté, à maintenir la pression sur le régime (de Fidel Castro) pour obtenir des changements démocratiques, à travers l’embargo et d’autres initiatives diplomatiques, tout en se donnant les moyens de tendre la main au peuple cubain au travers d’efforts humanitaires et en l’aidant à développer une société civile». Le président américain a indiqué que le nouvel assouplissement de l’embargo faisait suite «au succès» rencontré par les mesures précédentes annoncées en mars 1998, après la visite du pape Jean Paul II à Cuba. «Elles démontrent, a encore souligné M. Clinton, «la compassion des États-Unis pour le peuple cubain, notre intérêt ferme à établir des liens entre les citoyens de nos nations et notre détermination à donner espoir au peuple cubain dans sa lutte contre un système qui depuis quatre décennies leur dénie l’exercice des droits humains les plus élémentaires». M. Clinton et le département d’État ont en revanche décidé de ne pas donner suite à ce stade à une proposition de plusieurs élus, républicains et démocrates, de créer une commission bipartisane pour réviser la politique des États-Unis envers Cuba. Le porte-parole de la Maison Blanche, Joe Lockhart, a déclaré que cette suggestion était «constructive» et avait été avancée «avec bonne foi», mais que le président et le secrétaire d’État Madeleine Albright avaient estimé que pour le moment la politique décidée constituait le meilleur moyen d’aller de l’avant en œuvrant avec le Congrès «dans un esprit bipartisan».