Le prochain speaker de la Chambre s'en remet au Sénat

Le prochain leader républicain à la Chambre des représentants, Dennis Hastert, a estimé souhaitable que tous les témoignages nécessaires à un procès du président Bill Clinton soient présentés au Sénat. Mais c’est au Sénat seul de décider de la marche à suivre pour l’organisation du procès, a-t-il aussitôt ajouté. «Je souhaiterais certainement que Henry Hyde (le président de la commission judiciaire de la Chambre) puisse présenter les témoignages et ce dont il a besoin pour rendre compte des faits. Mais cette décision est du ressort du Sénat», a-t-il déclaré lors d’un point de presse. M. Hyde et 12 de ses collègues républicains à la commission doivent jouer le rôle de «procureurs» lors du procès de M. Clinton au Sénat. La Chambre doit reconfirmer leur nomination mercredi, au premier jour de la nouvelle session parlementaire. La semaine dernière, M. Hyde avait écrit au leader de la majorité républicaine au Sénat, Trent Lott, pour exprimer sa crainte de voir le Sénat court-circuiter un véritable procès. Aux termes d’une proposition actuellement à l’étude au Sénat, les «procureurs» de la Chambre disposeraient d’un jour pour présenter les chefs d’accusation, la Maison-Blanche d’un jour pour présenter les arguments en faveur de la défense et les sénateurs d’un jour pour soumettre des questions aux deux parties, sans faire comparaître les principaux témoins de l’affaire. Un vote serait alors immédiatement convoqué pour établir si les accusations de parjure et d’entrave à la justice retenues contre le président relèvent des «crimes et délits graves» justifiant une destitution selon la Constitution. Il ne s’agirait pas de décider de la culpabilité ou de l’innocence de M. Clinton, mais simplement d’établir si les faits -s’ils sont prouvés — justifieraient sa destitution. Si 67 voix — la majorité des deux tiers requise pour chasser le président- n’étaient pas réunies, les sénateurs abandonneraient la procédure de destitution pour débattre d’une éventuelle motion de réprimande condamnant la conduite de Bill Clinton. «Je suis d’accord pour résoudre cette affaire au plus vite. Mais nous ne devons pas procéder tellement vite que ni le président, ni la Chambre des représentants n’aient vraiment l’occasion de présenter leurs arguments et que le Sénat n’ait pas une opportunité suffisante pour étudier les faits de façon sensée», avait notamment affirmé M. Hyde dans sa lettre.