Anita Wachter, la doyenne du cirque blanc, a poursuivi samedi sa cure de jouvence en s’adjugeant à Maribor son deuxième slalom géant en moins d’une semaine. L’Autrichienne, âgée de 31 ans dont 15 sur le circuit, a effectué une démonstration dans la deuxième manche de ce géant pour battre sur le fil la Suissesse Sonja Nef et sa compatriote Alessandra Meissnitzer, actuel leader de la Coupe du monde. Wachter, qui s’était déjà imposée à Semmering, en Autriche, dimanche dernier, l’a emporté en 2’15’’66 et a relégué Nef, meilleur temps de la première manche, à près d’une seconde. «C’est presque ma meilleure saison», a lâché l’Autrichienne, qui avait enlevé la Coupe du monde en 1993 et dont la carrière semblait brisée la saison dernière après une grave blessure au genou. L’Allemande Hilde Gerg a été la deuxième héroïne du jour. Victorieuse d’un Super-G repoussé la veille en raison du brouillard, elle a trouvé assez de ressources pour prendre la 5e place du géant organisé dans la foulée. Wachter lui a d’ailleurs rendu un hommage implicite : «Je suis incroyablement heureuse de cette victoire mais j’avais l’avantage sur mes concurrentes de ne pas être fatiguée par le Super-G du matin», a-t-elle dit, fair play. Le matin, les Allemandes s’étaient rebiffées après un début de saison sans partage des Autrichiennes puisque Gerg, déjà victorieuse d’une descente et d’un combiné à Veysonnaz, avait précédé sa compatriote Martina Ertl dans le Super-G. L’Allemande Gerg bat en brèche le monopole autrichien L’Allemande Hilde Gerg a remporté samedi sa première victoire de l’année en Coupe du monde de ski et mis fin du même coup au monopole autrichien cette saison en Super-G féminin. Championne olympique du slalom, victorieuse de la descente et du combiné de Veysonnaz, en Suisse, le mois dernier, Gerg a remporté la course de Maribor, en Slovénie, avec un temps d’une minute et 30’’17. Sa compatriote Martina Ertl est deuxième en 1’30’’30 et l’Autrichienne Michaela Dorfmeister, troisième en 1’30’’46. Le brouillard, qui avait obligé vendredi les organisateurs à reporter le départ de la course, persistait samedi rendant la course difficle dans le bas de la descente. C’est la première fois que Maribor organise un Super-G. Martina Ertl, qui avait décroché la médaille d’argent olympique du combiné, devant Gerg, médaillée de bronze, a dû se contenter de la deuxième place pour la quatrième fois cette saison. L’Allemande a terminé deuxième du géant de Park City, Utah, du Super-G de Val-d’Isère en novembre et du combiné de Veysonnaz en décembre. L’Autrichienne Alexandra Meissnitzer, qui est en tête du classement général de la Coupe du monde, semblait en mauvaise forme et a terminé à la neuvième place, à 1’’23 de Hilde Gerg. Il s’agissait quand même de sa meilleure performance à Maribor, qui était jusque-là 16e. Meissnitzer tient les commandes pour l’instant et a remporté deux des trois précédents Super-G. Sa compatriote Christiane Mitterwalner, 4e à Maribor, a remporté la troisième. Une autre Autrichienne, Renate Goetschl, qui a gagné deux descentes à Lake Louise en novembre, a mal géré les mauvaises conditions météorologiques, et a manqué une porte après avoir perdu l’équilibre. Quant à l’Allemande Regina Haeusl, troisième dans l’une des descentes de Lake Louise, elle n’a pas terminé en raison d’une chute douloureuse. Wiberg renoue avec le succès à Maribor Auteur d’une seconde manche enflammée, la Suédoise Pernilla Wiberg a remporté dimanche le slalom de Maribor, son premier succès de la saison. Neuvième de la première manche à plus d’une seconde et demie de l’Allemande Hilde Gerg, la Suédoise a profité dans la seconde des conditions de neige de plus en plus dégradées au fil des passages pour s’imposer dans le temps cumulé d’une minute 54’’88. Gerg, victorieuse la veille du Super-G disputé dans la station slovène, n’a pu préserver son avantage et termine sur la deuxième marche du podium, à 29/100e de seconde. Une autre Suédoise, Ylva Nowen, révélation de la saison dernière, prend la troisième place à 49/100e. Anja Paerson, quatrième à 91/100e, confirme l’excellente tenue du ski suédois dans les épreuves techniques. Wiberg, vainqueur de la Coupe du monde au terme de la saison 1996-97, ne s’était plus imposée sur le cirque blanc depuis son doublé slalom-descente réussi à Vail, dans le Colorado, en mars 1997. Handicapée depuis par des blessures à répétition, elle avait perdu de sa superbe mais affichait depuis le début de la saison une impressionnante régularité en slalom. Toujours classée dans les cinq premières (4e à Park City, 5e à Mammoth Mountain, 4e à Veysonnaz et 3e la semaine dernière à Semmering), elle a finalement renoué avec le succès. «C’est une course que j’aime vraiment, j’ai attaqué tout le long», disait-elle dimanche au pied de la piste Radvanje, où elle s’était imposée il y a deux ans. «C’est bon de revenir au sommet après deux saisons difficiles», savourait-elle. Profitant de l’élimination de la Suissesse Karin Roten et de la cinquième place de l’Autrichienne Sabine Egger, Pernilla Wiberg s’empare du même coup du commandement de la Coupe du monde de slalom et se replace parmi les favorites pour les championnats du monde de Vail.
Anita Wachter, la doyenne du cirque blanc, a poursuivi samedi sa cure de jouvence en s’adjugeant à Maribor son deuxième slalom géant en moins d’une semaine. L’Autrichienne, âgée de 31 ans dont 15 sur le circuit, a effectué une démonstration dans la deuxième manche de ce géant pour battre sur le fil la Suissesse Sonja Nef et sa compatriote Alessandra Meissnitzer, actuel leader de la Coupe du monde. Wachter, qui s’était déjà imposée à Semmering, en Autriche, dimanche dernier, l’a emporté en 2’15’’66 et a relégué Nef, meilleur temps de la première manche, à près d’une seconde. «C’est presque ma meilleure saison», a lâché l’Autrichienne, qui avait enlevé la Coupe du monde en 1993 et dont la carrière semblait brisée la saison dernière après une grave blessure au genou. L’Allemande Hilde...
