Zimbabwe : début du déminage autour des chutes Victoria

Les militaires zimbabwéens ont commencé, avec l’aide de l’armée américaine, à déminer une bande de 143 kilomètres de champs de mines autour des chutes Victoria (ouest), le premier site touristique du pays. Les mines ont été posées durant la guerre d’indépendance de l’ancienne colonie britannique dans les années 1970, pour empêcher les guérilleros de pénétrer dans le pays depuis la Zambie voisine au nord. Au plus fort de la guerre civile, l’armée rhodésienne de l’époque a posé des mines, surtout anti-personnel, le long des frontières nord et est du pays, pour contrer les mouvements de libération qui opéraient à pied. Selon des experts, 2,2 millions de mines ont été posées, dont beaucoup ont sauté depuis à cause des animaux, de l’érosion des sols et des feux de brousse. Les victimes humaines ont été relativement peu nombreuses depuis l’indépendance en 1980, — 48 morts et 210 blessés —, mais des milliers d’animaux ont été tués, en particulier dans les parcs nationaux de Hwange (ouest) et de Gonzarezhou. Les champs de mines du Zimbabwe s’étendent sur une surface de 210 km2, sur une distance de 700 km. Pour l’instant, seuls 20 kilomètres ont été déminés par les Froces de défense zimbabwéennes, soit 10% de la surface minée. L’armée a organisé un voyage de presse pour présenter les opérations en cours avec une équipe de 18 militaires américains spécialistes du déminage. Ces soldats américains, équipés de matériel dernier cri, se trouvent depuis le mois de mai au Zimbabwe, où ils aident à la mise en place d’un bureau national du déminage et entraînent un escadron de démineurs locaux. Le déminage de la région de Victoria Falls a commencé le 1er juillet et doit se prolonger jusqu’en décembre. Les mines ne paraissent pas y avoir affecté le tourisme, qui a enregistré un boom ces dernières années. (AFP)