Balbutiements d'étoiles surpris par Hubble

Le télescope spatial Hubble a récemment surpris les balbutiements d’une série de grosses étoiles au tout premier stade de leur développement qui seraient les plus jeunes jamais observées dans une galaxie proche de la nôtre, a indiqué la NASA. Le «portrait de famille» de ces embryons d’étoiles géantes, enveloppés dans un épais nuage de gaz lumineux, a été réalisé dans une petite galaxie située à environ 200.000 années-lumière de notre Terre et connue des astronomes sous le nom de Petit nuage de Magellan, a précisé l’agence spatiale américaine. «Cela nous donne un nouvel aperçu des mécanismes physiques qui gouvernent la formation des étoiles dans les galaxies très lointaines qui ont existé il y a très longtemps», a estimé l’auteur principal de la découverte, Mohammad Heydari-Malayeri, de l’observatoire de Paris. Pour les astronomes, les images saisies par Hubble constituent une fenêtre unique sur les premiers instants de l’univers. Le feu d’artifice accompagnant la naissance de ces «bébés étoiles» est en effet très proche de ceux, beaucoup plus nombreux, qui ont eu lieu il y a des milliards d’années lors de la formation de la plupart des étoiles de notre univers. Comme ces jeunes étoiles sont encore dépourvues d’éléments lourds, elles se comportent comme les premières qui se sont formées à partir de l’hélium et de l’hydrogène créés lors du fameux Big Bang, l’acte de naissance de l’univers il y a une quinzaine de milliards d’années. Les photographies inédites du télescope spatial révèlent notamment que ces étoiles se forment en groupe et dans un environnement particulièrement violent agité de vents stellaires et d’ondes de chocs d’une puissance phénoménale. (AFP)