Pékin bat le rappel de la lutte contre les inondations

Le président chinois Jiang Zemin a donné l’ordre mercredi d’intensifier les préparatifs de lutte contre les inondations, alors que le Yangtsé, le plus long fleuve de Chine, continue de monter, menaçant l’immense agglomération de Wuhan (centre du pays). L’intervention du chef de l’Etat est la première depuis le début des inondations qui ont fait plus d’un millier de morts dans douze provinces du sud du pays en deux mois et demi. Lors d’une communication téléphonique avec le vice-premier ministre Wen Jiabao, chargé de coordonner la lutte contre les inondations, le président Jiang a, selon l’agence Chine nouvelle, appelé les riverains et l’armée à renforcer les digues et à faire tous les efforts possibles pour protéger les habitants et les biens. M. Jiang a noté que la métropole de Wuhan (7 millions d’habitants) était particulièrement menacée. La ville «doit se tenir prête à affronter les inondations car elle a été soumise à des pluies torrentielles au cours des derniers jours», a déclaré le président, cité par l’agence officielle chinoise. La crue du Yangtsé devait atteindre une deuxième pointe à Wuhan dans la journée de jeudi, selon l’agence officielle chinoise. Quelque 40.000 personnes étaient mobilisées nuits et jours pour surveiller les digues, alors que la pluie continuait mercredi à perturber fortement la circulation automobile dans le centre-ville et provoquait des pannes d’électricité. Digues détrempées Le Yangtsé a atteint la cote des 27,69 mètres par rapport au lit du fleuve, se rapprochant de la cote d’alerte des 28,28 m. Le débit s’est encore accru, atteignant 63.400 m3 par seconde contre 58.300 m3/s dimanche, a indiqué une porte-parole du centre de contrôle des inondations de la province du Hubei. Interrogée sur la capacité des digues à résister au débit, la porte-parole a assuré que les autorités n’allaient «bien évidemment pas relâcher leurs efforts». Le directeur du centre de contrôle dirige les opérations 24 heures sur 24 afin de centraliser les informations envoyées par les surveillants en poste sur les digues. Dans son message, Jiang Zemin a aussi appelé les responsables locaux à se préoccuper du sort des populations sinistrées. Ces dernières semaines, les dirigeants locaux ont été mis en cause pour les lacunes constatées dans les préparatifs du combat contre les inondations. Certains habitants ont également accusé ces responsables d’avoir détourné à leur profit les fonds prévus pour les secours par le gouvernement central. En amont de Wuhan, à Yueyang, les autorités s’inquiétaient de la solidité des digues, imbibées par la montée des eaux. «Les digues situées le long du cours principal du Yangtsé, au nord de la ville, ont été détrempées pendant plusieurs jours et risquent de s’effondrer», écrit le quotidien officiel China Daily. «La situation sur le front des inondations est de plus en plus grave avec le maximum de la crue du Yangtsé», a déclaré Guo Zhenchu, directeur du service de prévention des inondations de Yueyang, au quotidien de langue anglaise. La ville est en mesure de mobiliser 500.000 personnes en cas d’urgence sur les digues, et les responsables ont reçu l’ordre de multiplier les patrouilles et de rester à leur poste en permanence afin d’intervenir en cas de danger. Dans le lac Dongting, qui communique avec le Yangtsé, le niveau de l’eau a atteint 33,84 m, dépassant la cote d’alerte de 0,84 mètre. Selon le dernier bilan officiel qui date de vendredi, les inondations ont «affecté» 140 millions de personnes et causé pour 84 milliards de yuans (10 milliards de dollars) de dégâts. (AFP)