Trésors du Castor

Sept marbres gréco-romains trouvés en 1994 dans l’épave du «Castor», un paquebot écossais qui fit naufrage dans la Manche à la fin du siècle dernier, ont été restitués à la Turquie. Lors d’une réception à l’ambassade de Turquie à Londres, le fabuleux trésor comprenant une tête de Vénus, une tête de l’empereur Marc-Aurèle et cinq inscriptions funéraires, a été remis à l’ambassadeur turc à Londres, M. Ozdem Sanberk, par l’administratrice britannique des épaves, Mme Veronica Robbins. Les sept pièces, datant du IIe siècle, sont évaluées à 25.000 livres (250.000 francs) mais elles sont inestimables pour les archéologues. «Cette cérémonie marque l’aboutissement d’une des histoires maritimes et archéologiques les plus extraordinaires», a déclaré Mme Robbins. La découverte avait été faite en 1994 par quatre plongeurs de Folkestone dans l’épave du navire à vapeur qui avait coulé par un épais brouillard au large de Dungeness (Kent), le 28 juillet 1894, alors qu’il transportait des antiquités de Turquie vers les Pays-Bas. Les sculptures provenaient initialement des villes turques d’Izmir et Nyssa (aujourd’hui le village de Sultanhisar) et avaient été exportées illégalement par le vice-consul néerlandais de Smyrne, Alfred van Lennep, qui fournissait régulièrement les musées européens en objets d’art classiques. L’ambassadeur a refusé de commenter la manière dont les objets avaient été sortis de Turquie. «Nous ne voulons pas chercher aussi loin. Cela s’est passé il y a longtemps et nous sommes simplement heureux de les retrouver aujourd’hui», a-t-il déclaré. M. Sanberk a indiqué que les marbres seraient transportés en Turquie au cours de l’été, mais que le musée qui les accueillerait, probablement dans la région d’Ismir, restait à déterminer. D’autres demandes de restitutions ont été adressées ces dernières années aux grands musées européens, dont les acquisitions ont souvent été le résultat de pillages ou d’exportations illégales. (AFP)