Un arbitre marocain pour la finale (photo)

Le Marocain Saïd Belqola sera le premier représentant du continent africain à arbitrer une finale de Coupe du monde de football dimanche lorsqu’il sifflera le coup d’envoi de France-Brésil au Stade de France, a annoncé la Fifa jeudi. Cet employé de douanes de Fès, âgé de 41 ans et père de quatre enfants, a arbitré deux matches de poule depuis le début du Mondial — Allemagne/Etats-Unis et Argentine-Croatie — sans sortir de carton rouge. Avant l’expérience du Mondial, il avait officié l’année dernière au Tournoi de France, auquel participaient notamment les deux finalistes de dimanche, et arbitré en Afrique quatre matches de la phase qualificative à la Coupe du monde. Arbitre officiel depuis 1983, il met fin à 68 ans de duopole européen et sud-américain sur l’arbitrage des finales de Coupes du monde, les Européens s’étant taillé la part du lion. Belqola, qui parle l’anglais en plus du français et de l’arabe, a distribué sept cartons jaunes lors d’Argentine/Croatie et cinq lors d’Allemagne/Etats-Unis. Il sera assisté dimanche par l’Anglais Mark Warren, fonctionnaire de police de 38 ans, et par le Sud-Africain Achmat Sali, un designer de meubles de 42 ans venu du Cap. Le Séoudien Abdul Rahman Al-Zeid, un enseignant père de sept enfants, complètera l’équipe d’arbitrage au Stade de France. La «petite finale» qui opposera samedi au Parc des Princes la Croatie aux Pays-Bas sera arbitrée par le Paraguayen Epifanio Gonzalez Chavez, qui avait officié à Allemagne-Iran et Cameroun-Autriche au premier tour. Comme Belqola, cet homme d’affaires de Villarrica n’a pas expulsé de joueur pendant ses deux premiers matches du Mondial et il n’a distribué que cinq cartons jaunes. Il sera assisté samedi d’Emanuel Zammit (Malte) et de Lencie Fred (Vanuati), le Suisse Urs Meier étant le quatrième arbitre.