Miami Latino

Premier aéroport de marchandises international américain et premier port de croisière, Miami, aux avant-postes de l’Amérique latine, s’appuie sur le commerce et le tourisme pour assurer son développement. «Miami est un centre pour le tourisme et le business», dit Ginny Gutierrez du Convention and Visitors Bureau du comté de Miami-Dade, le «grand Miami» qui comprend une trentaine de communes. Le comté de Miami, Floride, compte 2,4 millions d’habitants, une croissance de population de plus de 6%, un chômage un peu supérieur à la moyenne nationale (6,9% contre 5,8%). La région accueille 32.000 nouveaux immigrants par an, selon une étude économique. Construite autour d’un aéroport – qui en est à son 70e anniversaire – et d’un port, la ville de Miami n’a pas plus de 100 ans d’âge. Merrett Stierheim, manager du comté, arrivé en 1959, dit qu’on est passé «de l’état de petite ville conservatrice du sud à une communauté-carrefour très liée aux Caraïbes, à l’Amérique latine et à l’Europe». «En quarante ans d’une ville de ségrégation, Miami est devenue une ville à majorité d’origine hispanique». Côté commerce, on se veut le «Hong Kong-Bruxelles» du continent américain, selon les mots de William Talbert, secrétaire général du Convention and Visitors Bureau. L’aéroport tient un rôle-clé: c’est le premier aéroport de marchandises américain. Y entrent aux Etats-Unis, la moitié des fruits, 70% du poisson et 90% des fleurs de l’étranger. Les fraises du Chili transitent par Miami par avion vers l’Europe. De Taïwan arrivent des téléphones cellulaires et des ordinateurs. Les jours de fête des mères ou de Saint-Valentin, 120.000 cartons de fleurs transitent par les entrepôts. Les agents des services antidrogue font un contrôle en transperçant les cartons avec de longues lances. C’est aussi le deuxième aéroport international de passagers, après JFK Airport à New York, avec 36 millions de passagers en 1998. Tournée vers l’Amérique latine, «Miami a remplacé New York pour la finance internationale du commerce en Amérique latine», affirme William Talbert. Quelque 180 banques internationales y sont implantées ainsi que le siège Amérique latine de nombreux groupes mondiaux. Mercedes ouvre cette semaine le siège de ses opérations Mercedes-Benz Latina/Debis Financial (50 personnes) à Miami. Côté européen, le Crédit Lyonnais, Axa, Equitable (assurance, services financiers), les Mutuelles du Mans sont présents. Mais aussi Airbus, Air France et GEC Alsthom. Premier port de croisière du monde (18 paquebots, 3,4 millions de passagers), Miami connaît depuis trois ans une renaissance du tourisme. Aujourd’hui, 10 millions de visiteurs, dont 53% d’étrangers, passent chaque année par Miami pour le business et le tourisme, contre la moitié en 1981, alors que Miami pâtissait de la réputation de «capitale du meurtre» et connaissait émeutes et afflux de 165.000 réfugiés en six mois, Haïtiens et Cubains, raconte Merrett Stierheim. Puis ce fut 1992-1993, avec le meurtre de deux touristes allemands, dans des incidents séparés. Cette année-là, Miami a perdu 60% de ses visiteurs allemands, un tiers des Anglais et des Canadiens. Depuis 1995, avec un taux de criminalité en baisse, l’activité touristique a repris de la vigueur et atteint chaque année un record (+2,8% en 1997). Même face à la concurrence de Disney à Orlando (20 millions de visiteurs annuels) ouvert il y a vingt-cinq ans, «Miami tropicale et cosmopolite est une destination chaude», selon les responsables du tourisme. D’Europe viennent d’abord les Allemands et les Anglais mais près de 200.000 Français et 150.000 Italiens ont visité Miami l’année dernière. La petite commune de Miami Beach (100.000 habitants hors saison), en passant le pont de l’autre côté de la baie, étend ses hôtels des années trente sur ses 17,6 kilomètres de plage. Miami Beach a la plus vaste concentration de bâtiments art-déco du monde (1.200) qui sont rénovés peu à peu, les hublots repeints aux couleurs tropicales. En dix ans, la population de cette ancienne station de villégiature est passée de 79 ans de moyenne d’âge à 41 ans. Sur Ocean Drive, la croisette de Miami, l’imposante villa de Gianni Versace est toujours fermée. L’assassinat du couturier italien il y a un an le 15 juillet n’a pas terni l’image de Miami. (AFP)