Le tourisme affecté par les incendies en Floride

Les incendies de forêt en Floride ont durement affecté le tourisme dans la région, la grande station balnéaire de Daytona Beach ayant déjà perdu à elle seule plus de 300 millions de dollars, selon les responsables locaux du tourisme. Les hôtels de Daytona Beach, qui s’affirme la plage la plus célèbre du monde, ont vu déferler les annulations, après la fermeture d’importants axes routiers et le report à octobre de la course Pepsi 400 de stock cars qui attire 250.000 fanatiques. «Nous avons subi un important choc économique», déplore la directrice du bureau des Congrès et du Tourisme de la station, Sharon Mock, donnant comme «estimation préliminaire» une somme de «plus de 300 millions de dollars». Les touristes, qui affluent chaque année en masse sur la plage de sable blanc, sont rares. «L’été est pour nous la haute saison», ajoute Mme Mock. «Nous affichions complet depuis des semaines». Darold Schonsheck, gérant de l’un des cinq hôtels Ramada Inn de Daytona Beach, a vu 35% de ses réservations de juillet annulées sur le seul week-end du 4 juillet, fête de l’indépendance, au moment où l’on a le plus parlé des incendies en Floride. «Juillet est le plus gros mois de l’année. Quoi qu’il arrive maintenant, je ne pourrai pas faire aussi bien que l’année dernière», regrette-t-il. Malgré l’attention internationale suscitée par les incendies dans le nord-est, le tourisme dans le reste de la Floride n’a pas souffert, selon Austin Mott, président de Visit Florida, une section de la Commission du tourisme de Floride. «Sur l’Etat dans son ensemble, tout va bien, commente Austin Mott par téléphone depuis Tallahassee, la capitale de l’Etat. Toutes les informations que je reçois sont positives. Tout est ouvert et fonctionne». Les petits commerces ont cependant beaucoup souffert le long de la côte, surtout dans le comté voisin de Flagler, dont les 40.000 habitants ont dû être évacués de force pendant quelques jours. Défiant l’ordre d’évacuation, Rocky DiBella a continué de servir un menu réduit à une poignée de clients dans sa pizzeria de Flagler Beach. Pendant un week-end de fête de l’indépendance normal, il aurait servi sans interruption, dit-il, montrant d’un geste la rue déserte devant sa porte. Sur la promenade de planche de Daytona Beach, le restaurant italien de Palma Spada est presque vide. «Cela nous a durement frappés. Ce n’est que notre quatrième mois ici, nous avons attendu que cette haute saison commence enfin et maintenant c’est un désastre», résume Palma Spada. «Nous avons investi beaucoup de travail et d’argent ici et nous espérons simplement que les choses vont revenir à la normale». Pour John Roseboom, propriétaire de la boutique Shirt Shack, ce week-end a été le pire qu’il ait jamais vu en 35 ans. «Nous avons chuté de probablement 50%. Cela nous a tués», s’exclame-t-il. (AFP)