Vainqueur de l’épreuve en 1994, Conchita Martinez manquera à l’appel de la deuxième semaine des Internationaux de tennis de Grande-Bretagne qui ont été une fois encore perturbés par la pluie, samedi. L’Espagnole, tête de série numéro huit, a été battue (2-6 6-3 7-5) par une jeune Anglaise, Samantha Smith, qui évoluait jusqu’alors dans un anonymat quasi-total. «J’ai été très très mauvaise», résumait ensuite Conchita Martinez, visiblement désabusée. «J’ai joué dans le troisième set le meilleur tennis de ma vie. C’est la plus belle victoire de ma carrière», répliquait Samantha Smith, toute à sa joie d’avoir fait honneur à l’invitation délivrée par les organisateurs. Le bonheur de Smith, 26 ans et 94e mondiale, était d’autant plus grand qu’elle n’était jamais parvenue à passer le premier tour de Wimbledon lors de ses cinq précédentes participations. En réalisant cette performance, Samantha Smith est devenue la première Anglaise à battre l’une des dix meilleures mondiales depuis la victoire de Virginia Wade sur Chris Evert en 1977, et la première Britannique à atteindre les huitièmes de finale à Wimbledon depuis Jo Durie et Ann Hobbs, il y a treize ans. Martina Hingis n’a pas connu la même mésaventure que Martinez — loin s’en faut — face à la Russe Elena Likhotseva. Alors qu’elle était apparue peu à son aise sur le gazon londonien lors de ses deux premiers matches, la numéro un mondiale suisse n’a cette fois eu besoin que de 48 minutes pour se défaire de son adversaire, 24e, sur le score de 6-2 6-1. «Je m’améliore au fil des rencontres. Plus on joue de matches, plus on se sent en confiance», a déclaré Hingis, qui rencontrera au prochain tour la Thaïlandaise Tamarine Tanasugarn, vainqueur 6-4 6-0 de Cara Black. Monica Seles, tête de série numéro six, a également tenu son rang. L’Américaine n’a connu aucune difficulté pour se défaire de l’Indonésienne Yayuk Basukii, 26e mondiale, 6-2 6-3. Elle rencontrera au prochain tour la Française Sandrine Testud qui l’avait battue l’an dernier en seizièmes de finale. Le Suédois Jonas Bjorkman, tête de série numéro 11, a rejoint Conchita Martinez dans la défaite, battu 7-6 5-7 2-6 6-4 7-5 par le Néerlandais Jan Siemerink. En revanche, l’Anglais Tim Henman, No12, le Tchèque Petr Korda, No3, et la Française Nathalie Tauziat, No15, se sont qualifiés pour le quatrième tour. Future adversaire de Samantha Smith, Nathalie Tauziat est sortie vainqueur du duel franco-français qui l’opposait à Julie Halar-Decugis — son ancienne partenaire de double — sur le score de 7-6, 3-6, 6-4, tandis que Tim Henman se défaisait du Zimbabwéen Byron Black (6-4, 6-4, 3-6, 7-5). Petr Korda a lui connu plus de difficultés pour se défaire du Français Jérôme Gomard, qui a offert une belle résitance au troisième joueur mondial. Après avoir perdu le premier set 6-4, le Tchèque connut les pires difficultés pour emporter les trois suivants sur le score identique de 7-5. Il rencontrera au prochain tour le «canonnier» australien Mark Philippoussis. Le Sud-Africain Wayne Ferreira, le Néerlandais John Van Lottum — tombeur du grand espoir allemand Tommy Haas —, l’Australien Jason Stoltenberg et le Suédois Magnus Larsson se sont également qualifiés pour les huitièmes de finale. L’Espagnole Arantxa Sanchez Vicario est elle parvenue à passer le deuxième tour. Il lui aura fallu trois jours — intempéries obligent — pour se débarrasser de la Polonaise Magdalena Grzybowska 4-6, 6-4, 6-3. La pluie a encore joué un rôle non négligeable lors de cette sixième journée. Alertés par les services météorologiques, les organisateurs avaient — fort heureusement — décidé de faire débuter les matches deux heures plus tôt que ne le prévoyait le programme initial. Bien leur en prit puisqu’en fin d’après-midi, de violentes averses s’abattaient sur les courts du All England Lawn Tennis Club, mettant un terme définitif à la journée. Avant le déluge, le numéro un mondial, Pete Sampras, avait débuté son match du troisième tour face au Suédois Thomas Enqvist et menait un set à zéro, 5-5 dans le deuxième. Le Nerlandais Richard Krajicek, tête de série numéro neuf, et l’Allemand Nicolas Kiefer n’avaient disputé que trois jeux tandis que l’Américain Todd Martin menait deux sets à un face à l’Australien Todd Woodbridge. Malgré les nombreux reports de matches qu’a connus le tournoi, les organisateurs ont pris la décision de maintenir la traditionnelle journée de repos de dimanche, considérant que le retard n’était pas assez important. Wimbledon reprendra donc lundi.
Vainqueur de l’épreuve en 1994, Conchita Martinez manquera à l’appel de la deuxième semaine des Internationaux de tennis de Grande-Bretagne qui ont été une fois encore perturbés par la pluie, samedi. L’Espagnole, tête de série numéro huit, a été battue (2-6 6-3 7-5) par une jeune Anglaise, Samantha Smith, qui évoluait jusqu’alors dans un anonymat quasi-total. «J’ai été très très mauvaise», résumait ensuite Conchita Martinez, visiblement désabusée. «J’ai joué dans le troisième set le meilleur tennis de ma vie. C’est la plus belle victoire de ma carrière», répliquait Samantha Smith, toute à sa joie d’avoir fait honneur à l’invitation délivrée par les organisateurs. Le bonheur de Smith, 26 ans et 94e mondiale, était d’autant plus grand qu’elle n’était jamais parvenue à passer le...
