Alors qu’ils sont omniprésents, l’été, au large des côtes provençales, ligures et corses, les cétacés demeurent invisibles dans cette région l’hiver. Où les cétacés de la Méditerranée passent-ils l’hiver? Les scientifiques l’ignorent toujours. Présentés lors du congrès de la Commission internationale pour l’étude scientifique de la Méditerranée (CIESM), qui vient se dérouler à Cavtat, près de Dubrovnik, les résultats d’une campagne d’observation, à bord d’un bateau reliant Toulon à Port-Saïd (Egypte) et retour, durant l’hiver 1996-97, démontrent, en tout cas, que les rorquals et les dauphins hivernent dans des régions plus méridionales du bassin. Début novembre 1996, David Léa et Pierre Beaubrun, de l’Ecole pratique des hautes études (EPHE) à Montpellier, et de Xavier Ruffay, d’une association montpelliéraine, le GRIVE, ont embarqué sur le N/O L’Europe, bateau de l’IFREMER reliant Toulon à Port-Saïd en passant par les Bouches de Bonifacio et Malte. Le trajet retour, début mars 1997, les a conduits par l’est de la Crète, Athènes et l’isthme de Corinthe, le détroit de Messine et Bonifacio. Assurant, pendant ces 121 heures de traversée, une veille continue, les chercheurs n’ont rencontré que quatre cétacés, deux rorquals communs (Balaenoptera physalus) vraisemblablement, à l’est des Bouches de Bonifacio, et deux dauphins, des souffleurs (Tursiops truncatus), au nord-ouest de Malte. Les petits délphinidés, en revanche, ont été moins rares: en neuf occasions, les chercheurs ont rencontré 71 individus, en groupes de deux à dix, tous dans le bassin oriental, à l’exception d’un groupe près de la Sardaigne. Soixante et un individus étaient des dauphins bleus et blancs (Stenella coeruleoalba). Entre 2.000 et 4.000 cétacés vivent en Méditerranée, essentiellement dans le bassin occidental (l’été), et la moitié dans le triangle Gênes-Toulon-pointe de la Sardaigne. A l’automne, explique Pierre Beaubrun, par ailleurs coordinateur du Groupe de travail de la CIESM sur les mammifères marins, très peu franchissent le détroit de Gibraltar pour gagner l’Atlantique; la quasi-totalité ne quitte jamais la Méditerranée. Les résultats de cette mission, la deuxième du genre, corroborent ceux de la première (de 1982). Ces cétacés ne passent donc l’hiver ni dans le nord-ouest du bassin, ni dans le bassin oriental, ni dans sa partie centrale. Leur zone d’hivernage se trouve peut-être au large des côtes tunisiennes et libyennes. Cettes ignorance témoigne du nombre d’études qui restent à faire — «énormément», souligne Pierre Beaubrun — et de la faiblesse des moyens en biologie marine. Cet apparent manque d’intérêt semble aussi toucher les responsables politiques: le sanctuaire pour cétacés dans le triangle Ligurie-Provence-Sardaigne, prévu par l’accord de novembre 1996, est toujours en panne de ratification. Soumis à la signature et à la ratification des vingt-deux pays de la Méditerranée plus le Maroc et de la mer Noire, ce texte n’a, jusqu’ici, été signé et ratifié que par Monaco. Plusieurs pays l’ont seulement signé, alors qu’il doit être ratifié par sept pays (cinq de la Méditerranée et deux de la mer Noire), pour entrer en application. Les chercheurs français aimeraient voir leur pays, à l’initiative de cet accord, le ratifier rapidement. (AFP)
Alors qu’ils sont omniprésents, l’été, au large des côtes provençales, ligures et corses, les cétacés demeurent invisibles dans cette région l’hiver. Où les cétacés de la Méditerranée passent-ils l’hiver? Les scientifiques l’ignorent toujours. Présentés lors du congrès de la Commission internationale pour l’étude scientifique de la Méditerranée (CIESM), qui vient se dérouler à Cavtat, près de Dubrovnik, les résultats d’une campagne d’observation, à bord d’un bateau reliant Toulon à Port-Saïd (Egypte) et retour, durant l’hiver 1996-97, démontrent, en tout cas, que les rorquals et les dauphins hivernent dans des régions plus méridionales du bassin. Début novembre 1996, David Léa et Pierre Beaubrun, de l’Ecole pratique des hautes études (EPHE) à Montpellier, et de Xavier Ruffay,...
