Vasco de gama dans 500 ans

Un demi-millénaire après son arrivée aux Indes à la recherche des épices, l’explorateur portugais Vasco de Gama continue d’y susciter la controverse. Plusieurs centaines de militants nationalistes de gauche et écologistes ont manifesté à Calicut (ouest de l’Inde), là où le navigateur débarqua en mai 1498, affirmant qu’il avait été le «précurseur du colonialisme européen en Inde, en Afrique et en Amérique latine». Mais des partisans de De Gama ont, eux, estimé que son arrivée avait entraîné des changements «profonds et positifs» en Inde. Après avoir doublé le cap de Bonne Espérance, Vasco de Gama arriva en face de Calicut en 1498. Il rencontra neuf jours plus tard le roi local, lui remettant une lettre de l’empereur du Portugal. Les Portugais monopolisèrent ensuite le commerce du poivre par exemple. Ils restèrent en Inde, dans l’enclave de Goa (ouest), jusqu’en 1961. Environ 200 manifestants ont marché la semaine dernière sur la plage où il débarqua, y ont brûlé son effigie et menacé de détruire un obélisque marquant l’endoit où il posa le pied aux Indes et de le remplacer par une statue du roi. Ils ont aussi dénoncé pêle-mêle Coca Cola et Pepsi Cola, le Fonds monétaire et la Banque mondiale. «Nous ne les laisserons pas toucher à l’obélisque, a répliqué Moideen Koya, communiste, vendeur de thé sur le front de mer. S’il n’y avait pas eu les changements déclenchés par l’arrivée de De Gama, nous serions encore les esclaves du roi local». Les manifestations avaient débuté par une «Conférence internationale sur l’Europe et l’Asie, 500 ans», inaugurée par le vice-président indien Krishna Kant. Des participants ont affirmé que l’arrivée de Vasco de Gama avait entraîné «une transformation historique de l’humanité par le colonialisme et la domination». Lors d’une conférence plus militante, «Référence internationale: 500 ans de Vasco De Gama», des activistes ont «réfléchi sur les 500 ans écoulés et les 500 ans à venir». A l’heure du cola Les protestations avaient été organisées après que ces groupes eurent vent de projets officiels indiens et portugais de célébrations commémoratives, qui ne furent jamais annoncées. Haji Mohammed Idris, président d’un groupe baptisé «Réseau Tiers-Monde», a affirmé que des célébrations auraient été «douloureuses et humiliantes». «Pendant 500 ans, l’Europe a tenté de détruire l’âme asiatique. A la place de DeGama, nous avons maintenant Pepsi, Coca et 5.000 autres multinationales conquérant l’économie indienne», a-t-il dit. Mais Vasco de Gama, qui mourut en 1524 à Cochin, à 150 kilomètres au sud de Calicut, et y fut enterré avant que ses restes ne soient ramenés au Portugal en 1538, a d’autres partisans. Une organisation privée, le «Forum international pour l’héritage culturel et la tradition», a célébré le 500e anniversaire à Cochin. Une gerbe de fleurs a été déposée sur son ancienne tombe, à l’église Saint-Francis. Un historien indien, Pratima Asher, y a affirmé que l’arrivée du Portugais avait «fondamentalement modifié la situation culturelle, sociale, agricole et en matière d’éducation» du pays. «Une vue équilibrée des choses est nécessaire», a expliqué un autre historien, K. Panikkar. «C’est vrai que les Portugais ont détruit des temples hindous, répandu le christianisme, mais tous les conquérants ont fait ça. Il ne faut pas ignorer ce qui est positif», a-t-il dit, soulignant que les Portugais avaient établi des hôpitaux, des imprimeries, avaient contribué à secouer le système féodal et amené avec eux «l’idée de démocratie». P.K. Etanunni Raja, 87 ans, lointain successeur «de cérémonie» du roi qui régnait dans la région en 1498 refuse de prendre partie. «Il y a deux points de vues. Je ne veux pas choisir, mais je ne pense pas que l’arrivée de De Gama fut mauvaise». (AFP)