La station Mir sera détruite en décembre 1999

La station orbitale Mir doit terminer ses 14 ans de service en décembre 1999 par un grand plongeon dans l’océan Pacifique, a annoncé lundi le vice-directeur du centre de contrôle des vols spatiaux (Tsoup) cité par l’agence Itar-Tass. Le début de l’ultime descente «historique» de Mir doit commencer le 18 juin prochain, a indiqué Viktor Blagov. L’altitude de la station — qui se trouve actuellement à 370 kilomètres de la Terre — doit être abaissée de 6 kilomètres jeudi grâce au moteur du vaisseau de ravitaillement Progress actuellement arrimé à Mir, a précisé M. Blagov. «Le programme (de descente) doit durer 18 mois. Nous allons accumuler de l’argent pour pouvoir envoyer dans l’espace des fusées et des vaisseaux de ravitaillement qui feront descendre Mir de son orbite», a expliqué M. Blagov. D’ici la mort définitive de la station, trois équipages se succéderont à bord, dont un russo-français auquel doit participer le cosmonaute Jean-Pierre Haigneré en juillet-août 1999. Le premier module de Mir a été mis en service en février 1986 pour une durée de vie de cinq ans. Dépassant les espoirs de ses créateurs, elle aura vécu au total 14 ans. (AFP)