Vajpayee : on ne cherche pas la confrontation avec la Chine

L’Inde ne cherche pas la «confrontation» avec la Chine, mais veut une relation dans laquelle les deux parties «respectent leurs préoccupations respectives», a déclaré mercredi le premier ministre indien Atal Behari Vajpayee. L’Inde veut une relation «amicale, coopérative et mutuellement bénéfique avec la Chine» et est engagée en faveur d’un «dialogue pour résoudre les divergences», a dit M. Vajpayee dans une réponse écrite aux questions de sénateurs indiens. La tension entre les deux géants qui se disputent la suprématie en Asie est montée en raison des essais nucléaires indiens des 11-13 mai et de déclarations du ministre indien de la Défense George Fernandes affirmant que la Chine est la principale «menace» pour l’Inde. Le président chinois Jiang Zemin a déclaré mercredi que l’Inde avait «visé» la Chine par ses tests, «prétend depuis longtemps à l’hégémonie en Asie du Sud» et que la tension dans la région doit lui être imputée. Tentant lui aussi de rassurer sur les intentions indiennes, le ministre des Finances Yashwant Sinha a affirmé que le budget de défense pour 1998-99 qu’il vient de présenter et qui prévoit une hausse de 14% des dépenses «ne doit en rien inquiéter nos voisins». M. Sinha a expliqué au cours d’une conférence de presse que ce budget en hausse «modeste» (de 1,2 milliard de dollars, à 10 milliards de dollars) était bien inférieur proportionnellement à ceux de la Chine et du Pakistan voisins. Les experts soulignent que compte tenu d’une inflation de 6% et de la dépréciation de la roupie, ce budget reste au niveau de l’année précédente. «Il n’y a eu aucun changement par rapport à l’année dernière», a renchéri M. Sinha, soulignant que les dépenses de défense représentaient toujours 2,5% du produit national brut. Selon l’Annuaire de défense indien, la part de la défense au Pakistan et en Chine est respectivement de 7% et de 5,5% du PNB. (AFP)