Le maire de Quito, Jamil Mahuad, est arrivé en tête du premier tour des élections présidentielles équatoriennes dimanche. En juillet prochain, il sera opposé à Alvaro Noboa, estiment les premiers sondages sortis des urnes. Selon une estimation réalisée pour une chaîne de télévision équatorienne, Mahuad obtiendrait 36,7% des suffrages contre 29,8% pour Noboa, qui conteste ces résultats. Un sondage sorti des urnes réalisé par un réseau télévisé crédite Mahuad de 31% des voix contre 28% à son rival. «Je suis très heureux», a déclaré le maire de la capitale, candidat du Parti démocrate populaire(centre). «Cela prouve que nous disposons d’un grand soutien. Notre stratégie a réussi au premier tour, elle doit maintenant fonctionner lors du match final», a-t-il ajouté. Alvaro Noboa, dit «El Gordito» (le petit gros), a terminé sa campagne électorale en appelant les autres partis à s’unir derrière sa candidature. Noboa est soutenu par le Parti roldosiste (PRE). Quatre autres candidats sont en lice, mais les sondages les situent loin derrière les deux précédents. Noboa a reçu le soutien de l’ancien président équatorien Abdala Bucaram, destitué en 1997 pour incapacité mentale. Surnommé «El Loco» ( le fou), Bucaram s’est exilé depuis au Panama pour fuir les accusations de corruption qui pèsent contre lui. Selon les sondages, l’ancien président et candidat du Parti démocrate de gauche, Rodrigo Borja, arrive en troisième position. La situation économique du pays a été l’un des thèmes importants de la campagne. Le vainqueur du scrutin héritera d’un pays durement frappé par le phénomène El Nino et qui doit faire face à une grave crise économique. Le président de la Cour suprême électorale du pays, Patricio Vivando, avait appelé à des élections libres et rejeté les allégations de fraude à grande échelle. Quelque 70 observateurs venus de plusieurs pays surveillent le scrutin, qui doit permettre de désigner un président, un vice-président, 121 députés et 707 représentants locaux. Dimanche, le groupe de sondage Cedatos prédisait 30,3% des voix pour Mahuad et 27,3% pour Noboa. Selon Informe Confidencial, Mahuad réaliserait un score de 36%, contre 23% à Noboa. Les conseillers de Mahuad, qui est appuyé par la Démocratie populaire (DP), ont indiqué qu’il songeait déjà aux stratégies d’alliance qu’il compte mettre en place dès aujourd’hui. (AFP, Reuters).