Une progression fulgurante

Né le 23 mai 1951 à Zlatoust dans l’Oural, Anatoli Karpov apprend à jouer aux échecs dès l’âge de quatre ans et manifeste un talent précoce qui lui permet de décrocher le titre de candidat maître à onze ans. En 1969 il est champion du monde junior et l’année suivante, Grand-Maître international. Sa progression est fulgurante. Il s’impose au tournoi des candidats en 1973 en battant Korchnoi en finale et doit rencontrer Bobby Fischer en match pour le titre. Ce match n’aura jamais lieu, le mystérieux champion américain abandonne son titre sans jouer et se retire des échecs. Karpov est proclamé champion du monde le 24 Avril 1975. Il conserve son titre jusqu’en 1985, quand son compatriote Gary Kasparov l’en dépossède. Cinq matchs épiques opposeront Karpov et Kasparov entre 1985 et 1990. En tout 110 parties et un score serré de 56:54 en faveur de Kasparov, qui repousse à chaque fois d’extrême justesse les tentatives du challenger. Ensuite, Kasparov se met en désaccord avec la fédération internationale (FIDE), qui l’exclut du prochain cycle du championnat du monde. Et en décembre 1993, Karpov récupère son titre en disposant facilement du Hollandais Timman. Parallèlement, l’association professionnelle des joueurs d’échecs (PCA) tient «son» championnat du monde dans lequel Kasparov s’impose à l’Anglais Short. Depuis lors, la confusion persiste et le monde a deux champions, FIDE et PCA. Karpov va encore défendre deux fois le titre FIDE avec succès, contre l’Américain Gata Kamsky en 1996 et contre l’Indien Anand à Lausanne au mois de janvier. Mais le titre PCA perd progressivement de sa crédibilité et les amateurs d’échecs n’ont qu’une attente: un nouveau match Karpov-Kasparov. Ainsi, 23 ans après, Karpov demeure champion. Quel est le secret de cette longévité? où réside sa force? Techniquement, sa précision en fin de partie et sa compréhension positionnelle sont inégalées. Extrêmement solide, son style manque d’éclat, mais est d’une grande efficacité. La véritable force de Karpov est cependant plutôt d’ordre psychologique que technique: son sang-froid déroutant dans des positions difficiles, la lucidité de ses jugements, sa formidable combativité, sont ses principaux atouts...