Avec un match de premier tour Pete Sampras — Todd Martin et un deuxième tour annoncé entre Gustavo Kuerten et Andre Agassi, le tirage au sort des internationaux de France de tennis a ménagé vendredi des affiches prometteuses. Marcelo Rios, qui vient de remporter le tournoi de Rome après avoir fait un bref passage en tête du classement mondial, a été mieux servi que Sampras, redevenu numéro un ATP et tête de série no1, ou Kuerten, tenant du titre et no8. Le tournoi du Chilien, tête de série no3, commencera vraiment en huitièmes de finale, où il trouvera sur son chemin l’Espagnol Albert Costa (no13), que seule une blessure a empêché d’être son adversaire en finale à Rome. Un autre Espagnol, Alberto Berasategui (no16), devrait être en huitièmes le premier adversaire sérieux du numéro deux mondial, Petr Korda, à moins que le Français Nicolas Escudé ne surprenne le Tchèque, au troisième tour. Le tirage au sort a placé Korda dans le bas du tableau, avec pour rival potentiel en quarts de finale, Gustavo Kuerten. Avant d’en arriver là, le Brésilien devra cependant se défaire d’Andre Agassi, qui s’entraînait à grand renfort de jets de raquette vendredi matin sur le court Suzanne Lenglen. Le tenant du titre pourrait en outre retrouver au stade des huitièmes de finale le Français Cédric Pioline, premier joueur non classé tête de série, qui l’a battu à Monte-Carlo avant d’atteindre la finale. S’il surmonte la difficile entrée en matière d’un premier tour contre Todd Martin, récent vainqueur du tournoi de Barcelone, Pete Sampras aura un chemin beaucoup plus dégagé jusqu’à la demi-finale. Son tableau lui attribue pour principaux adversaires, en huitièmes, l’Espagnol Felix Mantilla (no15) ou le Français Fabrice Santoro, toujours capable du meilleur en un match sur terre battue, puis le Tchèque Karol Kucera (no9) ou le Suédois Jonas Bjorkman (no7) en quarts. Le tableau des poupées En simples dames, l’intrigue sera plus lente à se nouer. Si la hiérarchie est respectée, il faudra attendre les huitièmes de finale pour assister à deux duels de générations, Jana Novotna-Anna Kournikova et Conchita Martinez-Iva Majoli. Un très spectaculaire duel entre Martina Hingis et Vénus Williams n’est programmé que pour les quarts de finale. Le sel du premier tour viendra du match entre Mary Pierce (no11) et la Belge Sabine Appelmans (no24). En cas de victoire, la Française aura une belle carte à jouer avec un huitième de finale théorique contre la Sud-Africaine Amanda Coetzer (no5) et un quart contre Arantxa Sanchez (no4). L’Espagnole reste certes une des meilleurs spécialistes de la terre battue, mais ce tableau permet à Mary Pierce d’éviter les terribles poupées suisse, russe, croate et américaine qui sont en passe de prendre le contrôle du tennis féminin. De ce groupe, seule Iva Majoli figure dans le bas du tableau avec la Française, mais la Croate est retombée à la 10e place mondiale et semble avoir perdu l’élan physique et psychologique qui lui avait permis de remporter le titre en 1997. Avant d’arriver en finale, la Suissesse Martina Hingis, l’Américaine Venus Williams et la Russe Anna Kournikova vont donc devoir s’entredéchirer dans le haut du tableau. Les deux premières devraient parvenir sans trop de difficultés jusqu’aux quarts de finale, malgré l’opposition de la Française Nathalie Tauziat (no12) ou de la Roumaine Irina Spirléa (no9). Plus dure sera la tâche d’Anna Kournikova. La Russe, qui n’est que no13 mondiale, mais vient de battre Hingis à Berlin, va devoir jouer un premier tour piège. Elle rencontrera la Française Amélie Mauresmo, ancienne championne du monde juniors qui vient de confirmer par une place de finaliste dans ce même tournoi allemand qu’elle avait franchi un nouveau palier. Anna Kournikova aura en outre comme adversaires potentielles des quarts et demi-finale, la Tchèque Jana Novotna (no3) et l’Américaine Monica Seles (no6) qui, en l’absence de Steffi Graf, seront les fers de lance de l’ancienne génération. (Reuters)
Avec un match de premier tour Pete Sampras — Todd Martin et un deuxième tour annoncé entre Gustavo Kuerten et Andre Agassi, le tirage au sort des internationaux de France de tennis a ménagé vendredi des affiches prometteuses. Marcelo Rios, qui vient de remporter le tournoi de Rome après avoir fait un bref passage en tête du classement mondial, a été mieux servi que Sampras, redevenu numéro un ATP et tête de série no1, ou Kuerten, tenant du titre et no8. Le tournoi du Chilien, tête de série no3, commencera vraiment en huitièmes de finale, où il trouvera sur son chemin l’Espagnol Albert Costa (no13), que seule une blessure a empêché d’être son adversaire en finale à Rome. Un autre Espagnol, Alberto Berasategui (no16), devrait être en huitièmes le premier adversaire sérieux du numéro deux mondial, Petr Korda,...
