Le rêve de doublé dans le Giro, le Tour d’Italie cycliste, de l’Italien Ivan Gotti, vainqueur en 1997, se heurtera aux prétentions de son compatriote Marco Pantani, du Suisse Alex Zulle, principal prétendant, et du Russe Pavel Tonkov, vainqueur en 1996. Cette 81e édition du Giro partira samedi de Nice, sur la Riviera française, avec un prologue de 6 kilomètres contre-la-montre, pour arriver à Milan (nord de l’Italie), après environ 4.000 kilomètres et trois semaines de course. Vainqueur inattendu en 1997, Gotti, leader de l’équipe Saeco, mesure les forces des adversaires mais reste confiant. Premier des challengers, Alex Zulle (Festina) est arrivé en Italie précédé de l’impression de force qu’il a laissée sur le Tour de Romandie, où il a littéralement porté son coéquipier et compatriote Laurent Duffaux à la victoire, s’imposant magistralement dans le contre-la-montre. Tonkov (Mapei), vainqueur en 1996, deuxième en 1997, vient de remporter la Semaine bergamasque et a terminé neuvième du Tour de Romandie. Il compte parmi ses équipiers un certain Gianni Bugno, ancien double champion du monde sur route, qui en est à son treizième Giro. Enfin, Pantani (Mercatone Uno) veut croire en ses chances face à Zulle, «favori numéro un». Il le juge «fort contre-la-montre, indécrochable en montagne quand il tient la forme… Mais si Zulle venait à croiser un Pantani au mieux de sa forme…», lance, sibyllin, «il elefantino». Parmi les coureurs attendus pour animer la course, le sprinteur Mario Cipollini (Saeco) arrive en tête. Vainqueur de 21 étapes du Giro depuis 1989, il voudra remporter au moins celle qui le mettrait à égalité avec le «Campionissimo» Fausto Coppi et, peut-être, les quatre qui le séparent encore de son idole belge, Eddy Merckx. L’inaccessible record appartient à l’Italien Alfredo Binda, avec 42 bouquets. Les étapes Voici les étapes du 81e Tour cycliste d’Italie (Giro), du 16 mai au 7 juin: 16 mai: Nice, prologue contre-la-montre 6 km 17 mai: Nice — Cuneo (première étape) 158 km 18 mai: Alba — Imperia 162 km 19 mai: Rapallo — Forte dei Marmi 192 km 20 mai: Viareggio — Monte Argentario 229 km 21 mai: Orbetello — Frascati 218 km 22 mai: Maddaloni — Lake Laceno 159 km 23 mai: Lake Laceno — Matera 230 km 24 mai: Matera — Lecce 189 km 25 mai: Foggia — Vasto 157 km 26 mai: Vasto — Macerata 210 km 27 mai: Macerata — San Marino 220 km 28 mai: San Marino — Carpi 190 km 29 mai: Carpi — Schio 164 km 30 mai: Schio — Piancavallo 162 km 31 mai: Trieste (contre-la-montre) 38 km 1 juin: Udine — Asiago 230 km 2 juin: Asiago — Selva Gardena 220 km 3 juin: Selva Gardena — Alpe di Pampeago 115 km 4 juin: Cavalese — Plan di Montecampione 239 km 5 juin: Boario Terme — Mendrisio 140 km 6 juin: Mendrisio — Lugano (contre-la-montre) 34 km 7 juin: Lugano — Milan 168 km. (AFP)
Le rêve de doublé dans le Giro, le Tour d’Italie cycliste, de l’Italien Ivan Gotti, vainqueur en 1997, se heurtera aux prétentions de son compatriote Marco Pantani, du Suisse Alex Zulle, principal prétendant, et du Russe Pavel Tonkov, vainqueur en 1996. Cette 81e édition du Giro partira samedi de Nice, sur la Riviera française, avec un prologue de 6 kilomètres contre-la-montre, pour arriver à Milan (nord de l’Italie), après environ 4.000 kilomètres et trois semaines de course. Vainqueur inattendu en 1997, Gotti, leader de l’équipe Saeco, mesure les forces des adversaires mais reste confiant. Premier des challengers, Alex Zulle (Festina) est arrivé en Italie précédé de l’impression de force qu’il a laissée sur le Tour de Romandie, où il a littéralement porté son coéquipier et compatriote Laurent Duffaux à...
