Les réussites du système multilatéral de règles commerciales instauré il y a 50 ans vont tenir le devant de la scène la semaine prochaine à Genève. Plus de 15 dirigeants sont attendus à Genève le 19 mai pour célébrer le 50e anniversaire de l’Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT). Créé au lendemain de la Deuxième Guerre mondiale, le GATT a apporté, grâce à des réductions massives des droits de douane, une contribution décisive à la relance d’une économie mondiale ravagée. Huit «rounds» de négociations, qui se sont déroulés sous les auspices du GATT et ont culminé avec le cycle de l’Uruguay terminé en 1994, ont ramené les droits de douane à environ 6% en moyenne dans les pays industrialisés à la fin des années 1980 et ont permis une croissance annuelle de 8% du commerce mondial tout au long des années 1950 et 1960. De nouveaux défis se posent à l’Organisation mondiale du commerce qui a succédé en 1995 au GATT et repris son héritage. Ces nouveaux défis vont probablement dominer le volet non officiel des discussions de la deuxième réunion ministérielle des 132 membres de l’OMC, les 18 et 20 mai, parallèlement au cinquantenaire célébré le 19 mai. Pour l’anniversaire, on attend notamment Tony Blair, premier ministre britannique et président en exercice de l’Union européenne, le président de la Commission européenne Jacques Santer, le premier ministre canadien Jean Chrétien et le président brésilien Fernando Cardoso. Le président cubain Fidel Castro, dont personne récemment encore n’attendait la venue, a l’intention de se joindre à l’anniversaire après avoir participé cette semaine à une assemblée de l’Organisation mondiale de la santé. La conférence ministérielle de l’OMC est considérée comme une session intérimaire plus que comme une plate-forme pour lancer de nouvelles politiques. Selon le directeur général de l’OMC Renato Ruggiero, les ministres devraient donner un mandat au conseil général pour lancer le processus de préparation des décisions sur les négociations de la fin du siècle lors de la prochaine session ministérielle, qui devrait se tenir vers la fin de 1999. C’est à cette future session que devrait être prise la décision cruciale de lancer ou non l’OMC dans un nouveau «round», celui du troisième millénaire, ou de mener plutôt des négociations commerciales par secteur. On constate d’ores et déjà des désaccords sur la manière dont l’OMC devrait procéder, avec les Etats-Unis et la Malaisie contre un nouveau; «round» planétaire, alors que l’Union européenne et le Japon y apparaissent favorables. Cette divergence d’opinions pourrait se transformer en une véritable confrontation. Lors de la première conférence ministérielle, en 1996, les ministres du Commerce des plus importantes puissances commerciales avaient produit un effet d’annonce considérable, avec la signature d’un accord sur les technologies de l’information (ITA) visant à éliminer les droits de douane sur ces produits à l’échéance de l’an 2000. On n’attend pas d’initiatives fracassantes de cette sorte cette fois-ci, mais il pourrait y avoir une percée dans le domaine du commerce électronique. Les Etats-Unis poussent à signer un accord qui maintiendrait libres de droits les transactions numérisées telles que le téléchargement d’un livre ou d’un logiciel, au moins jusqu’en 2000. (AFP)
Les réussites du système multilatéral de règles commerciales instauré il y a 50 ans vont tenir le devant de la scène la semaine prochaine à Genève. Plus de 15 dirigeants sont attendus à Genève le 19 mai pour célébrer le 50e anniversaire de l’Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT). Créé au lendemain de la Deuxième Guerre mondiale, le GATT a apporté, grâce à des réductions massives des droits de douane, une contribution décisive à la relance d’une économie mondiale ravagée. Huit «rounds» de négociations, qui se sont déroulés sous les auspices du GATT et ont culminé avec le cycle de l’Uruguay terminé en 1994, ont ramené les droits de douane à environ 6% en moyenne dans les pays industrialisés à la fin des années 1980 et ont permis une croissance annuelle de 8% du commerce...
