Cellules de marche

Un homme a retrouvé l’usage de ses jambes après avoir été confiné pendant six ans dans une chaise roulante, grâce à une transplantation expérimentale de cellules, ont annoncé les responsables de l’opération. David Plemmons, âgé de 29 ans, souffre d’une dystrophie musculaire de Becker, une maladie qui provoque une dégénérescence des muscles. Selon la Fondation pour la recherche sur la thérapie des cellules (CTRF) de Memphis (Tennessee), 50 milliards de cellules musculaires ont été transplantées dans 82 groupes musculaires de son corps. Environ deux mois après cette opération, le malade a fait ses premiers pas, soutenu par ses parents. Cette thérapie, a précisé la CTRF, implique la transplantation de cellules musculaires immatures mais comportant une composition génétique normale, d’un donneur sain à un malade. Les cellules transplantées réparent et remplacent celles qui sont en cours de dégénérescence dans les muscles du malade. Les «nouveaux» muscles reprennent alors la production d’une protéine absente jusque là, la dystrophie musculaire de Becker condamne le malade à se déplacer en chaise roulante, et à mourir avant l’âge de 40 ans. Des expérimentations semblables à celles de Memphis sont actuellement menées dans plusieurs pays, dont le Canada, l’Allemagne, la Grande-Bretagne ou l’Arabie Séoudite, a précisé le CTRF. (AFP)