À quelques heures de la fête de la Nativité, le père Noël a reçu, à la date de mardi, plus de 750 000 lettres du monde entier à son quartier général lapon de Korvantunturi (extrême-nord de la Finlande), selon son secrétariat particulier. Les envois, en augmentation de 7% par rapport à l’an dernier, sont en train d’être dépouillés par ses onze assistants, lutins et farfadets, et ils devraient recevoir chacun une réponse estampillée d’une marque postale spéciale. L’an dernier, «seulement» 700 000 lettres avaient été reçues en provenance de 157 pays, a ajouté le secrétariat. Comme chaque année, le secrétariat du «joulupukki» («père Noël» en finnois) fera parvenir contre 20 marks finlandais (3,90 USD) une lettre à n’importe quel enfant dans le monde. Polyglottes, les assistants sont à même de la rédiger en huit langues au choix, dont le français, l’anglais et l’espagnol. Avant d’entreprendre sa grande tournée annuelle, le père Noël partage activement son temps entre Korvantunturi, son atelier de Santa Claus Village à Rovaniemi (Finlande), une petite ville de 30 000 habitants située près du cercle polaire. Il a également prévu de se rendre au «Santa Land», un parc de Noël ouvert à Mora (Suède), à quelque 400 km au nord de Stockholm, où il est mieux connu sous le nom de «Jultomten». «Julklappar» et dédicace Que ce soit en Finlande, en Suède, en Norvège ou au Danemark, le père Noël veillera avec le même soin jaloux à la confection des «julklappar», les cadeaux qui, selon la tradition nordique, seront accompagnés d’une dédicace ironique pour leur destinataire. Il supervisera également la préparation des menus de Noël qui, remarque Johanna Maekelae, chercheur finlandais spécialisé dans la sociologie de l’alimentation, sert, dans les pays nordiques, à maintenir les relations familiales, notamment en y associant les enfants. En bons Européens, les Finlandais mettront sur leur table le «stollen», gâteau d’origine allemande ou la bûche venue de France mais sans oublier d’aller aussi au sauna. Selon une récente enquête, 70% des Finlandais, soit trois millions de personnes, sacrifient à la suée traditionnelle de la veille de Noël. Également très attachés à leur héritage culinaire, les Suédois pareront leur table de «Janssons frestelse» («tentation de Jansson»), une sorte de gratin d’anchois, et de «lutfisk» («poisson à la lessive»), colin séché trempé pendant plusieurs semaines dans de l’eau et de la lessive de soude pour amollir sa chair. En Norvège, le dessert consistera souvent en un «julgroet», bouillie de riz servie avec du lait chaud et de la cannelle. Celui qui la servira devra prononcer une «rime de la bouillie», la tradition en fournissant de toutes faites pour les esprits fermés à la poésie. Au Danemark, il est habituel de servir à ses invités le «gloegg», vin chaud relevé d’essences de myrtille, de vanille, de clou de girofle et de cardamome, accompagné de «pepparkakor» («gâteaux au poivre») en forme de cœur, de sapin, de cochon ou de bouc.