Paris, réservé, suspend sa participation à Southern Watch

La France s’est abstenue mardi de commenter les incidents de la veille entre Irakiens et alliés américains et britanniques au nord de l’Irak. Paris a par ailleurs confirmé officiellement la suspension de la participation française à l’opération Southern Watch (surveillance de l’Irak méridional). Le porte-parole du ministère français des Affaires étrangères, Anne Gazeau-Secret, a indiqué qu’elle n’avait pas de commentaire à faire sur les déclarations irakiennes manifestant le refus de Bagdad des survols alliés au sud et nord de l’Irak. «Pour des raisons évidentes, nous avons cessé depuis le 16 décembre de participer à des missions de surveillance dans le cadre du dispositif Southern Watch, celà ne préjuge pas de l’avenir de ce dispositif au sud du 32e parallèle ni de la participation française dans ce dispositif», a-t-elle dit. Les Mirage français, basés en Arabie séoudite, avaient reçu l’ordre de rester au sol pendant les frappes, comme lors des raids sur l’Irak de 1993 et 1996. La France s’insérait dans ce dispositif en participant à des missions d’une durée de trois heures (avec ravitaillement en vol) de deux types : missions de «police du ciel» (défense aérienne avec les Mirage 2000) ou missions de reconnaissance tactique avec les Mirage F1-CR (photos, radar, enregistrements de renseignements d’origine électromagnétique).