La Chambre recommande au Sénat la destitution

La Chambre des représentants a voté samedi pour la destitution du président américain Bill Clinton, précipitant son procès au Sénat et lui infligeant un camouflet historique, mais M. Clinton a immédiatement fait savoir qu’il ne démissionnerait pas. Fort du soutien de 98% des démocrates à la Chambre, le président a annoncé depuis la Maison-Blanche qu’il continuerait à assumer ses fonctions «jusqu’à la dernière heure du dernier jour» de son mandat. Bill Clinton a promis de continuer à travailler pour le peuple américain, affirmant qu’il espérait qu’une solution «constitutionnelle et juste» soit trouvée au Sénat pour mettre un terme à l’affaire Lewinsky. La majorité républicaine à la Chambre a approuvé deux «articles de destitution» – semblables à des chefs d’inculpation – sur les quatre retenus par la commission judiciaire contre le président. M. Clinton est accusé et aura à répondre devant le Sénat de parjure et d’entrave à la loi pour avoir menti à la justice sur la nature de sa liaison sexuelle avec Monica Lewinsky. La Chambre a rejeté deux autres articles qui portaient sur une autre accusation de parjure et une d’abus de pouvoir. La majorité républicaine a refusé la demande des démocrates d’autoriser la Chambre à choisir entre la destitution ou une simple réprimande morale. Retransmis sur toutes les télévisions américaines, le vote de la Chambre est intervenu en pleine opération militaire américaine contre l’Irak et au terme d’une semaine haute en rebondissements, dont l’annonce surprise de la démission de Livingston. Les alliés de Bill Clinton craignaient que ce vote ne précipite un revirement massif de l’opinion publique contre lui. Selon trois sondages rendus publics samedi, les Américains sont maintenant divisés quant à savoir s’il devrait démissionner à l’instar du président Richard Nixon, compromis dans le scandale du Watergate, et qui avait préféré quitter la Maison-Blanche sitôt inculpé par la commission judiciaire de la Chambre. Selon un sondage à paraître dans le magazine Newsweek, 45% des Américains considèrent qu’il devrait démissionner avant que ne s’ouvre son procès en destitution au Sénat, prévu pour le début de l’année prochaine. À la Chambre samedi, de nombreux élus ont dénoncé les divisions partisanes qui jusqu’ici ont régi le débat sur la destitution ainsi que le «puritanisme» et «McCarthyisme sexuel» qui empoisonnent la vie politique du pays.