Les officiers américains qui ont dirigé dans le Golfe les bombardements américano-britanniques sur l’Irak considèrent que l’opération «Renard du désert» a été un franc succès et sont prêts à recommencer. «Nous ne voyons pas comment nous aurions pu faire mieux», déclare le contre-amiral Cutler Dawson sur le porte-avions USS Enterprise, quelques heures après le retour des avions qui ont lâché leurs dernières bombes sur l’Irak dimanche. «Il n’y a pas une égratignure, pas une bosse, pas une odeur suspecte sur le moindre de nos appareils, et j’en suis très satisfait. Je suis également très heureux de voir que tout le monde est sain et sauf», ajoute le contre-amiral Dawson, qui commande le groupe de combat de l’Enterprise. Le groupe de combat a tiré 325 missiles de croisière Tomahawk et effectué 300 sorties durant quatre nuits de bombardements intensifs sur l’ensemble du pays, avant que le président américain Bill Clinton ne mette fin à l’opération «Renard du désert» entamée dans la nuit de mercredi à jeudi. Selon le contre-amiral Dawson, les forces américaines déployées dans le Golfe pourraient de nouveau frapper l’Irak «sans préavis» et une nouvelle attaque pourrait «durer indéfiniment». Le capitaine de vaisseau Bob Gilman, commandant en second de l’USS Enterprise, indique que l’opération «Renard du désert» n’est qu’une phase d’une stratégie destinée à punir le président irakien Saddam Hussein de n’avoir pas coopéré avec les inspecteurs en désarmement de l’ONU. L’opération «a été préparée jusqu’au point actuel, mais une étape ultérieure a aussi été planifiée. Nous avons encore beaucoup de bombes toutes prêtes», assure-t-il en montrant aux journalistes un tas de bombes retirées des entrailles de l’énorme bâtiment de guerre. Le contre-amiral Dawson indique qu’il est trop tôt pour évaluer précisément les dommages infligés à la machine de guerre supposée de Saddam Hussein et aux armes de destruction massive qu’il est soupçonné détenir encore. Le contre-amiral montre le programme des opérations de dimanche –aucune mission n’est prévue – qui tranche avec les graphiques compliqués des missions de la nuit précédente. Au verso de la feuille de missions, on peut lire «c’était marrant tout le temps que ça a duré». Une caricature représente un Saddam Hussein aux yeux agrandis par la panique et poursuivi par des missiles et des bombes portant l’inscription «cadeau de l’Enterprise». «Nous souhaitons simplement que les Irakiens aient une vie normale et rejoignent le concert des nations», commente le contre-amiral Dawson, précisant que les vols de surveillance au-dessus du sud de l’Irak reprendront dans quelques jours. Après quatre jours d’activité fébrile et de poussées d’adrénaline, le calme règne à bord. Les journées sans mission sons rares et les pilotes en profitent pour prendre un repos attendu. Les cinq aumôniers du bord ont célébré plusieurs messes à l’intention des 5 000 hommes de l’équipage. Les hommes au repos peuvent aussi regarder sur des téléviseurs disséminés à quelques points stratégiques les reportages de CNN sur la procédure de destitution engagée à l’encontre de M. Clinton. L’USS Enterprise transporte 80 appareils, dont des avions-radars EC-2C Hawkey, des F-14 Tomcat et des F-18 Hornet. Le groupe de combat du porte-avions comprend cinq bateaux capables de tirer des missiles Tomahawk.
Les officiers américains qui ont dirigé dans le Golfe les bombardements américano-britanniques sur l’Irak considèrent que l’opération «Renard du désert» a été un franc succès et sont prêts à recommencer. «Nous ne voyons pas comment nous aurions pu faire mieux», déclare le contre-amiral Cutler Dawson sur le porte-avions USS Enterprise, quelques heures après le retour des avions qui ont lâché leurs dernières bombes sur l’Irak dimanche. «Il n’y a pas une égratignure, pas une bosse, pas une odeur suspecte sur le moindre de nos appareils, et j’en suis très satisfait. Je suis également très heureux de voir que tout le monde est sain et sauf», ajoute le contre-amiral Dawson, qui commande le groupe de combat de l’Enterprise. Le groupe de combat a tiré 325 missiles de croisière Tomahawk et effectué 300...
