Suisse Un pas supplémentaire vers l'UE

La Suisse a fait en 1998 un pas supplémentaire vers l’Union européenne (UE), qu’elle regarde à la fois avec gourmandise et une pointe d’inquiétude sur le devenir de sa neutralité et de sa souveraineté. Les accords conclus le 11 décembre à Vienne avec l’UE dans seulement sept domaines, parmi lesquels la libre circulation des personnes à l’horizon 2001, ne représentent qu’environ 10 % de l’ensemble des relations régissant les quinze pays de l’UE entre eux. Pour parvenir à de tels accords, il aura fallu quatre années d’âpres négociations dans les secteurs aussi différents que, outre la libre circulation des personnes, les transports routier et aérien, l’agriculture, la recherche, les règles d’attribution des marchés publics et les obstacles aux échanges économiques. Quatre années au cours desquelles les négociateurs suisses ont tout fait pour concilier des accords avantageux et les réserves d’un électorat méfiant à l’égard du géant économique grandissant à leur porte. Le rejet en décembre 1992 de l’adhésion à l’espace économique européen (EEE), considéré comme l’antichambre de l’Union européenne, a contraint les autorités suisses à opter pour un rapprochement sectoriel avec son puissant voisin. Berne a dû mettre de côté la demande d’adhésion à l’UE qu’elle avait officiellement déposée en mai de la même année.