Liban-USA Donna Shalala depuis hier à Beyrouth

Le secrétaire d’État à la Santé américain, Donna Shalala, est arrivée hier à Beyrouth pour une visite de plusieurs jours au cours de laquelle elle rencontrera le président Émile Lahoud, a-t-on appris auprès de l’ambassade des États-Unis. Mme Shalala est «le premier secrétaire américain à passer plusieurs nuits au Liban» depuis la guerre, a-t-on indiqué de même source. Mme Shalala, descendante d’une famille libanaise, visitera aujourd’hui des écoles financées par les États-Unis et des projets agricoles dans le nord du pays, a-t-on ajouté. Elle doit assister à une messe à Zahlé, avant de visiter Baalbeck. Lundi, Mme Shalala doit rencontrer le président Émile Lahoud, le chef du gouvernement, M. Sélim Hoss, et le président du Parlement, M. Nabih Berry. Mme Shalala, qui achève une tournée dans la région, a indiqué dimanche en Égypte qu’elle avait été chargée par le président américain Bill Clinton de «vérifier le redressement du Liban». «Le fait que le président (Clinton) m’ait demandé de me rendre au Liban doit être perçu comme un geste chaleureux envers le nouveau président» Lahoud, avait indiqué Mme Shalala, qui sera le premier membre du Cabinet de Bill Clinton à rencontrer le nouveau chef de l’État libanais. Le secrétaire américain au Commerce William Daley avait passé une seule journée au Liban le 13 novembre dernier. Sa visite faisait suite à une décision de l’Administration américaine de lever l’interdiction sur les visites de ressortissants américains au Liban.