Etats-Unis - Financement illicite du Parti démocrate Al Gore officiellement disculpé

L’Attorney general (ministre de la Justice) Janet Reno a annoncé mardi qu’elle ne réclamerait pas la nomination d’un procureur indépendant pour enquêter sur des malversations supposées attribuées au vice-président Al Gore en liaison avec le financement de la campagne démocrate de 1996. Après une enquête préliminaire de 90 jours, «j’ai trouvé qu’il n’existait pas de raison pour prolonger l’enquête», a indiqué Mme Reno dans une déclaration. La décision de Mme Reno, très attendue et qui fera certainement l’objet de vives critiques, représente un énorme soulagement pour le vice-président, candidat non déclaré, mais quasi certain à la Maison-Blanche en l’an 2000. L’enquête cherchait à déterminer si M. Gore avait menti aux enquêteurs du FBI lorsqu’il avait été interrogé sur une quarantaine de coups de téléphone qu’il avait passés, avant l’élection de 1996, pour récolter des fonds. M. Gore leur avait dit que cet argent était de l’argent «mou» destiné aux démocrates, par opposition à de l’argent «dur», destiné à un candidat et dont la loi réglemente strictement le montant. Mais un mémorandum obtenu par les enquêteurs avait ensuite jeté le doute sur ses déclarations, et une enquête préliminaire avait été ouverte il y a trois mois. «La décision d’aujourd’hui ne veut pas dire que notre travail est terminé», a insisté Mme Reno. «Nous continuerons à enquêter vigoureusement sur toutes les allégations d’activité illégale», a-t-elle ajouté. Le département de la Justice enquête depuis deux ans sur des possibles malversations dans le financement de la campagne démocrate en 1996, mais Mme Reno s’est jusqu’à présent toujours refusée à demander la nomination d’un procureur indépendant, s’opposant en cela au directeur du FBI Louis Freeh, favorable à cette nomination. Le président de la commission des Affaires gouvernementales de la Chambre des représentants, Dan Burton, a accusé Mme Reno de ne pas se conformer à la loi. «Les Américains devraient comprendre qu’au département de la Justice de Janet Reno, ainsi qu’au sein du gouvernement Clinton, il y a deux poids et deux mesures quant au respect de la loi, l’un pour le président et ses amis et l’autre pour le restant d’entre nous», a affirmé le leader républicain dans un communiqué. Le président Clinton s’est «félicité» de la décision de l’Attorney general, affirmant avoir toujours été convaincu que M. Gore avait respecté la loi sur le financement des partis politiques, selon le porte-parole de la Maison-Blanche Joe Lockhart.