Le patriarche irakien de Babylone, Raphaël Ier Bidawid, a lancé vendredi un appel au président américain Bill Clinton pour éviter une intervention militaire en Irak, dans un entretien à l’agence missionnaire du Vatican Fides. «Comment (le président américain) aurait-il le courage d’accepter ce génocide ? Il n’existe pas de raison suffisante pour attenter à la vie de tout un peuple», a déclaré le patriarche. «Nous protestons de toutes nos forces contre ces menaces», a-t-il ajouté. Raphaël Ier Bidawid a également dénoncé l’embargo contre l’Irak, qui «sème une misère immense» depuis huit ans, et a, selon lui, «entraîné la mort de plus d’un million d’enfants». «C’est une tragédie, pour ne pas dire un génocide», a-t-il ajouté. Selon le patriarche, qui s’était rendu à Rome en octobre dernier, le pape a exprimé son désir de visiter l’Irak, et le Saint-Siège envisage d’organiser un voyage en novembre 1999. Sur 20 millions d’Irakiens, les chrétiens sont un million, dont 80 % de catholiques de rite chaldéen ou de rite latin.