Quarante ans après la création de la Communauté européenne, les dirigeants européens vont lancer officiellement l’euro, la monnaie unique européenne, lors d’un week-end historique les 1er, 2 et 3 mai à Bruxelles. Ils réaliseront ainsi le vieux rêve des «pères de l’Europe» qui préconisent depuis le début des années 70 une monnaie unique pour les pays membres de l’Union européenne. Le scénario de ces trois journées historiques de Bruxelles, qui va attirer environ 4.000 journalistes du monde entier, semble réglé d’avance: le 1er mai au soir, les ministres européens des Finances vont recommander officiellement la qualification de onze pays de l’UE pour lancer l’euro le 1er janvier 1999. L’Allemagne, l’Autriche, la Belgique, l’Espagne, la Finlande, la France, l’Irlande, l’Italie, le Luxembourg, les Pays-Bas et le Portugal ont été sélectionnés le 25 mars par la Commission européenne, car ces onze pays satisfont aux critères économiques de Maastricht pour passer à la monnaie unique. Parmi les quatre pays de l’UE non sélectionnés par la Commission, la Grande-Bretagne et le Danemark ont fait savoir qu’ils ne voulaient pas participer à l’euro dès 1999, tandis que la Suède ne respecte pas le critère de l’appartenance pendant deux ans au Système monétaire européen (SME) et ne veut pas participer pour l’instant à la monnaie unique. La Grèce ne remplit pas encore plusieurs critères, dont celui du déficit public et de l’inflation. Athènes a annoncé son intention de rejoindre l’euro à partir de 2001. Le traité de Maastricht exige un déficit public réduit à 3% du PIB, un endettement global évoluant en tendance vers 60% du PIB, une inflation ne dépassant pas 2,7%, des taux d’intérêt à long terme ne dépassant pas de plus de 2% la moyenne des trois meilleurs pays européens et enfin une participation d’au moins deux ans au SME. Samedi 2 mai, les chefs d’Etat et de gouvernement de l’UE, réunis lors d’un sommet exceptionnel, porteront solennellement l’euro sur les fonds baptismaux. Ils annonceront officiellement que onze pays européens démarreront la monnaie unique, début 1999. Dimanche enfin, les ministres européens des Finances fixeront par anticipation les taux de change bilatéraux entre les monnaies de la zone euro qui seront appliqués à partir du 1er janvier 1999. Ils retiendront probablement les actuels taux centraux de ces monnaies dans le SME. En revanche, il faudra attendre le 31 décembre 1998 au soir pour connaître la valeur des différentes monnaies par rapport à l’euro. A partir du 1er janvier 1999, les taux de change bilatéraux et la valeur des monnaies nationales par rapport à l’euro seront donc irrévocablement fixés et ne pourront plus être modifiés. L’euro sera alors coté quotidiennement par rapport au dollar et au yen, les deux autres grandes monnaies mondiales et au franc suisse, la monnaie-refuge. Seule ombre au tableau: personne ne sait à l’heure actuelle si le sommet spécial sur l’euro sera en mesure de désigner le premier président de la Banque Centrale Européenne (BCE) qui a son siège à Francfort, dont la tâche capitale sera de gérer l’euro au jour le jour, après son lancement. Ce dossier est pour l’instant totalement bloqué, le candidat de la France, Jean-Claude Trichet, se heurtant à celui des Pays-Bas, actuel président de l’IME, Wim Duisenberg. Pour ne pas ternir l’éclat de ces réunions historiques, les dirigeants européens pourraient être tentés de remettre cette délicate et importante question à plus tard, estiment les experts. Les consommateurs européens pourront avoir des comptes en euros dès le début 1999 mais les premières pièces et billets ne seront disponibles pour le grand public que trois ans plus tard, le 1er janvier 2002. (AFP)